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別處。
大河有二、三十丈寬，雨後的河水透著渾濁。波濤對岸，似有小船緩緩搖來。
無咎沒作多想，徑自坐在石頭上歇息，並扯著領口圖個涼快，不忘好奇道：“兩位小妹妹，怎麼稱呼呀……”
兩個孩子沒敢應聲，面面相覷，彼此的眼光遊離了片刻，其中個頭稍高些的撩起髒兮兮的髮梢，一雙黑眼忽閃著，怯怯道：“回先生的話，我叫杏兒、她叫棗兒……”
名字倒也簡單好記，連姓氏都省去了。
無咎還想說笑幾句，卻聽到一聲悶哼，兩個孩子隨之顫抖而低頭不語。他抬頭去看，見廖財緩緩轉過身去。
這位廖財身為長輩，也太過嚴苛，瞧瞧那兩個孩子嚇得……
無咎心有惻隱，卻懂得莫管閒事的道理，搖頭笑了笑，坐在石頭上歇息。好在連日陰雨，天氣不算悶熱，有陣陣風兒吹來，一時倒也涼快。
正當五月，夏草茫茫，烏雲徘徊，幾縷陽光乍洩，景色有序而萬物欣然。
盞茶的時辰，渡船來到岸邊。
小船兩丈長，有些破舊，當間隔著柵板，艙底的積水搖晃可見。搖船的是個老實憨厚的鄉下漢子，四十多歲，膚色黝黑，赤膊赤腳。他將船停穩了，招呼岸上的客人上船。
無咎隨著眾人上船，坐在船尾的柵板上，緊緊摟著包裹，總覺得小船要散架了。
廖財帶著兩個孩子坐在船中，眼光在無咎包裹中的劍鞘上稍稍留意，卻見包裹的主人滿臉的慌張，不由得暗暗嗤笑了一聲。
一炷香過後，小船順利抵達彼岸。
無咎付了船資，上了岸，又是一陣糊塗。前方有兩條小道，卻一左一右而不明去向。
揹簍子的老漢或許住在不遠處，循著河堤走遠了。廖財帶著兩個孩子就在前方，也不知道要去往何方。且問問船家……
無咎轉過身來，卻見船家已調轉船頭離開岸邊。他只得從懷裡掏出祁散人的那張繪有輿圖的獸皮，尚未辨清所在，只聽有人說道：“無先生，何故徘徊不前？”
廖財走了沒多遠停了下來，並回頭詢問。兩個孩子亦步亦趨，猶然惶惶怯怯。
無咎忙道：“由此一路往南，記得要途經鐵牛鎮，卻不知要走哪一邊……”
廖財伸手摸了摸稀疏的鬍鬚，笑道：“我便住在鐵牛鎮！”
有人帶路，真是湊巧！
無咎收起輿圖，背緊了包裹趕了上去。
廖財眯縫著眼，轉而舉步往
