12失蹤的男孩 (第7/7頁)
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。而埃歐雷克·伯爾尼松此時則趴在附近的雪地上，默默地注視著這一切。
“出來，”萊拉壯著膽子大聲叫道，“出來!”
沒有任何回應。萊拉把門又拉開一點兒，潘特萊蒙一下子變成一隻貓跳進了她的懷抱裡，不斷地推搡著她，叫道：“快走!別待在這兒!哦，萊拉，馬上離開!回去!”
萊拉試圖讓他冷靜下來。同時，她發現埃歐雷克·伯爾尼松站了起來。她轉過臉，看到小路上有個身影從村口方向匆匆忙忙地趕來，手裡還拿著一盞燈籠。到了能說得上話的近處，那人舉起燈籠照亮自己的臉。那是一位老人，寬寬的臉上佈滿皺紋，兩隻眼睛幾乎淹沒在千萬道皺紋裡。他的精靈是一隻北極狐。
他先是說了些什麼，然後埃歐雷克·伯爾尼松說：
“他說這樣的孩子不止這一個，他在森林裡還見過其他幾個這樣的。有的很快就死了，有的沒有死。他認為其中有個孩子特別頑強，但是死也許對他更好一些。”
“問問他我能不能借用一下他的燈籠。”萊拉說。
披甲熊說了句什麼，那人馬上把燈籠遞給了萊拉，還一個勁地點著頭。萊拉明白了，他來這兒就是給她送燈籠的。於是，她感謝了他，那人又點了點頭，向後退了退，和萊拉、小屋和披甲熊保持著距離。
萊拉突然想到，要是這個小孩是羅傑該怎麼辦？她全心全意地祈禱，但願那不是羅傑。這時，潘特萊蒙又變成貂，緊緊地偎依著她，小爪子深深地陷進她的厚外套裡。
萊拉高舉燈籠，向小屋裡邁了一步。這時，萊拉終於明白祭祀委員會到底是幹什麼的，也明白了孩子們要做的是什麼樣的犧牲。
那個小男孩倚靠著木製風乾架，縮成一團。架子上掛著一排排去除了內臟的魚，和木板一樣乾硬。他的手裡緊緊握著一條魚，那樣子就如同萊拉把潘特萊蒙用雙手捧著緊緊貼在胸口一樣。但是，小男孩擁有的一切就是那條幹魚，因為他根本沒有精靈——食人魔割掉了他的精靈。這就是切割。這是一個被切割了精靈的孩子。
