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子也被嚇著了,直哭著有鬼。我正想著,買什麼法器回去哄他。”
王硯笑道:“令大舅子一輩子沒做過虧心事,只辦了一件冤案,就這輩子忘不掉了。依我說,要麼是他多想,要麼是有人鬧鬼。”
蘭珏道:“六年之前我還是中書衙門小吏,只大略聽聞一個參加科試的試子被人冤枉,朝廷一時不察,判錯了案。但不知詳情,我總在疑惑,當時負責此案的人,各個都嚴謹精細,怎麼會判錯了案?”
王硯負手嘆了口氣:“唉,那件案子,我看過卷宗,如果放到今天,沒有前車之鑑,撞到那幫老迂腐手中,說不定還是會錯判。一開始其實是一件平常案子,源頭是那個籌募善款的文會。這事你應該知道。”
蘭珏頷首,六年前那場文會,無人不知。當時西北幾個郡大旱,朝廷趁著即將科考,眾士子云集京城之機,由戶部挑頭,聯合幾個大商會,搞了一場半官半私的文會,以災情為題,徵募詩詞畫賦,每人限一篇。選出最優者,再由商會競拍,所籌善款用於賑災。
擔任評判的,或是德高望重的名紳,或是才名遠播的文士。
在此文會中勝出,幾乎等於多了一份科考榜上有名的機會,甚至可能內定為三甲人選,試子們都擠破頭地參與。
最終,江西儒生陳子觴以一篇《梅賦》奪魁。
但,就在次日,一群書生聯名上告,說陳子觴的《梅賦》非他所作,乃是竊了另一名書生馬洪的文章。
馬洪說,他苦思數日,忽然在夢中得到佳句,連夜趕出這篇賦,心力憔悴,病倒在床,錯過了交文的期限。沒想到陳子觴來探病時偷了他這篇文。
“因為日期太近,無法從筆跡稿紙上判斷誰先誰後,刑部便與禮部一道,詳細盤查這兩名試子。主辦此案的,是刑部尚書竇方和令大舅子——時任禮部侍郎的柳遠。”
馬洪系西北甘涼郡選拔出來的試子,家境貧苦,全家砸鍋賣鐵供他念書,勤奮簡樸,小心謙和。而陳子觴家境富裕,祖父做過知府,父親是江西郡富甲一方的豪紳,其母也系名門閨秀。陳子觴為人驕縱散漫,到了京城後,租賃豪宅居住,成天飲酒作樂,同屆老實本分的試子都不與他往來,他還經常出言譏諷出身貧苦的人。
十數名試子聯名上書,為馬洪作證,說馬洪寫賦時,還曾數度與人探討詞句,大家都能證明賦實乃馬洪所作,指責陳子觴竊文。
那篇《梅賦》抒發的是一種歷經磨礪,不屈上進的情懷,主審此案的幾位官員都覺得,陳子觴並