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過得一會，衙中做公的趕過來，提桶、端水，將那火撲滅。
抱柱上的桐油老化，天火燒了老大一片。眾人細瞧，卻都是一樂。
柱子上原本有一幅楹聯，題的是“欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之”，一左一右，列在兩根抱柱上。
那霹靂正好落在左邊，將那“即”、“何忍負之”五個字燒了去，只留一個“負民負國”。
本州知州張德是個贓官，平日裡狼貪鼠竊、攬權納賄，恨不得刮地三尺。
眼下天火燒剩的“負民負國”，真就應了他的作為。
在古人的眼中，天象即是人事。
一州生民，受張德苦害久矣。如今見“旱雷殛木”，便議論紛紛，都說“張德貪贓枉法，天欲罰之”。
流言迅速傳開，張知州因此心生恐懼。
近幾日女兒將要出嫁，他本打算藉機搜刮一番，這時節也不敢動邪念了。
王則回來，聽說“天罰”一事，忍不住想：“此非天要我王則起事，斬殺此獠乎？”
…………
張知州老實了整整五天，見自家平安無事、女兒又出嫁在即，他實在不想錯過這次斂財的機會，便又整出一些事端。
早在十日前，知州就從城中的布帛鋪裡討了一十三匹彩帛，硬賒著，並未付賬。
王則一回來，知州夫人就說布帛顏色不鮮明、尺頭又短，不能做嫁妝，要他去換些好的。
王則心思不在這些瑣事上，未加查點，就拿著去了布帛鋪。
到地方一展開，十三匹布，匹匹短了大半。
知州本就沒付錢，現在又給剪去許多，那布帛鋪如何肯換。
沒奈何，王則抱回彩帛。
回到州府，才開口稟明情況，那張德就反賴他中飽私囊，還限其一日之內補足布匹。
王則憤憤不平，抱著布回家，路上遇見了入城的左瘸兒、張鸞師徒。
原來是那老狐狸聖姑姑，對突然出現的［方壺居士］總覺得有些蹊蹺，於是使起龜甲蓍草，要卜佔一番。
誰知這一佔，竟龜甲碎裂、蓍草自燃。將三隻狐狸、張鸞師徒都嚇了一跳。
再不敢怠慢，三人趕來貝州城。
見王則因布帛之事為難，左瘸兒法決一掐，彩帛之缺盡數補齊。
王則換了布匹，交付知州，才領著三人回家。
……
李漁還在［壺］中試驗著[雷公霹靂磨]的
