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彼時也是個仲春，京中剛下過一場雨。姜越捏著世宗閣召請入宮的金帖，坐在轎子上行往元辰門去，一路經過巷陌牌樓，在層層疊疊的雕角屋簷下掀簾一望，所見是滿街不緊不慢撐傘走過的行人和沿路擺攤說笑的販子。
下了轎子走入宮中，他雙腳踏上的，是被煙雨氤成深黑的青石磚地。那磚地堅實而平整，再沒有塞外荒坡間鐵蹄猛踏的震盪，也沒有輕騎逐馬後隨風揚起的沙塵，有的只是他此時再度站在皇城腳下時，宮差慣然恭敬的告禮聲。
一切是那樣安和，清淨，寧然，像極了他身上那色澤厚重而繡紋繁複的親王朝服和綬帶冠冕。
錦衣華裳將他滿身上下的大小戰傷層層覆蓋，隱秘地包裹起來，就連一雙見多了死生殺伐的眼睛，也被朝冠前輕搖的垂珠半掩了神采。
這就是他隨軍三載、出生入死為京中換來的，名為“太平”的東西。
那些他過去在京中安樂窩裡從不曾親眼見過，從不曾親身歷過的事物，那些他過去在王宮貴子、高門學府和觥籌交錯中從不曾聽說過的種種，如今已然由一場戰爭盡數教給了他。
他像是有了一雙新的眼睛。
這雙眼睛讓他忽而能輕易看破這一場平靜與富貴下暗藏的陰狠與殘酷了。當他褪下鐵甲戰衣，摘下佩劍，換上不知被多少個繡娘用多少個日夜趕製而出的親王儀制時，那忽而從他肩頭失卻的重量幾乎讓他心驚——
原來，他從出生以來在京中所享有的，從來是這樣安閒靜逸的舒服日子。
他開始因此質疑起那些生在皇族中曾一度習以為常、理所應當的事物：比方宮中各殿夜夜不滅的一盞盞長明燈火，比方京城裡各府官家為求攀比而從皖南斥資運回的一樽樽石頭，比方皇族出遊卻藉由官中用度來置辦的一桌桌酒宴，再比方……
翰林院每月八百兩紋銀的筆墨貼補。
八百兩紋銀，不過是供這些不與政的酸腐文官將攢花的箋子換作灑金的，甚或是將狼毫換作紫毫、石硯換作玉硯罷了，可在北疆邊關苦守寒冬的一營營將士，卻每每只因少了那麼幾百兩貼補，而連一盆可燒來取暖的好碳都沒有。
回京後的第一場朝會，姜越就上疏請停了翰林貼補，並令翰林文官每有所需用度，都要寫折交由外務府批覆方可；另一側，他又請增西北、中北兩地的營房糧餉，並讓邊關用度直接從兵部過賬受理，免卻當中諸多繁瑣。
那時他的皇侄姜湛登基不足兩載，繼位後怯懦畏臣，尚未有一次敢上朝聽政，
