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額爾金爵士回國了，在踏上決心號戰列艦的時候，他在甲板上回忘了一眼美麗的維多利亞灣，他的心情很是複雜，回想數年前剛到香港的時候，他是帶著一支強大的海陸軍一起到來的，但現在回去的時候，卻是如此的淒涼。
他不清楚自己在遠東是成功還是失敗，與太平天國最後還是簽訂了和平條約結束了這場戰爭，這是一場在錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的物件進行的戰爭，最後導致英法為了贖回被俘士兵付出了兩千多萬英鎊。這個價格還是額爾金和考靈頓爵士反覆磋商的結果，當中其實包含了戰爭賠款，只不過用贖金這個比較好聽的名稱而已。被俘虜計程車兵和將軍們正在陸續移交，聯軍派遣了船隊去北方接回大量的俘虜，英勇計程車兵們總算可以回家了，從這一點上來說，額爾金總算覺得自己有些成就。
然後英法在華的一些特權和不平等約定被取消了，就連也香港成了真正的自由港，主權算是交還給了太平天國，但在這裡只有警察接管治安，太平天國不得駐紮軍隊和軍艦，英國人享有優先居住權，任何國家的商船在這裡都可以進行停靠和貿易活動。
最後讓額爾金苦笑不得的是，和平條約才簽訂，太平天國就拿出了一份豐厚的商貿條約來，他們打算從英國進口數額高達一億美元的鋼材，按照他們的說法，這還只是第一期的鋼材進口的商貿額度，要是英法兩家的鋼材物美價廉，他們還會考慮繼續追加訂單。
額爾金知道他們要這麼多鋼材做什麼，太平天國那位皇帝野心勃勃，他打算在全國大搞鐵路的修建，北京通往上海再到廣州的鐵路，從北京到北方哈爾濱的鐵路，從北京到蘭州到新疆的鐵路，從北京到烏蘭巴托的鐵路。看得出來太平天國的人們打算大幹一場了。
考靈頓爵士對於這件事非常感興趣，很難想象兩個剛剛停戰的國家之間就會有那麼大的貿易額產生，但額爾金知道現在英國需要太平天國的市場，而太平天國則需要全球第一大工業國生產的鋼鐵。自從美國內戰開始以來。英國在美國的鋼鐵交易額度就大幅度下滑，太平天國這個時候接過美國的出口份額正是恰如其分，考靈頓爵士無法拒絕，額爾金認為就算是首相本人也無法拒絕，或許他們在戰爭中失去的損失可以從這些貿易中賺回來吧。
穿過南中國海。這一路上額爾金乘坐的決心號戰艦與數十艘戰船和運輸船結伴而行，上面搭載著第一批迴國的被俘士兵，他們大都是在廣州戰役中被俘計程車兵，能夠回家他們顯得很高興。
