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經道：“更早以前。朕年少時在大名府和河中府呆過，沒有屬於自己的房子，和兵丁們住營房。輾轉到東京後，最初的舊宅是那家鐵匠鋪。禁軍軍餉賞錢發的是現錢，朕積攢軍餉買的。”
陸嵐白裡透紅的臉上有詫異之色：“從沒聽陛下提起過。”
郭紹道：“不信你回去了問玉蓮。朕不用和別人提起，因為那段日子遇到的人並不多，對別人毫無意思。”
陸嵐忙道：“陛下說的話，我哪能不信。”
郭紹用隨意的口氣道：“那條橫街後面有一道小巷子，玉蓮家以前就在那裡，朕僱她洗衣做飯幹雜活。剛才門口坐的那個白鬍子老頭姓黃，也是朕曾僱的老鐵匠。現在這世道日漸太平，黃鐵匠家在鬧市有鋪子，有手藝，估計過的還殷實。”
陸嵐輕聲道：“原來陛下還有如許多回憶。”
郭紹伸手握住她的小手，陸嵐的手心也有繭，和玉蓮一樣。他摩挲著繭，說道：“我和你也有很多回憶，記得初見時你還是個十幾歲的小娘。有時候朕覺得人並非只是一具軀殼，而是一個過程，而回憶便是辨別自己的過程。”
陸嵐靜靜地聽著，若有所思的模樣。郭紹與她呆在一起，最特別的感覺便是總能找到寧靜的心態。
外面馬車的木頭輪子“嘰咕”直響，車廂裡微微地搖晃，路還在繼續，過程還沒有中斷。郭紹回顧過去，也在展望沒有走過的路程。
……
大隊人馬出東京，要先沿汴水到宋州，再經徐州，然後前往海州。
東京城外還有大片的房屋城廂，市面繁華人口密集，此乃“附城”。大城的人口非常多，不過居住比較集中，農業為主的國家尚不能形成城市帶。人馬走過城廂，便是大片的農田原野了，村落點綴其間。
原野村莊之上，時不時就有一處冒著黑煙的土院子，那是用石炭煮糞的作坊。許軍使用的火藥硝石，來源於硝石礦的已不多，更多的就是出自這樣的堆糞作坊；殘料則是附近大片農莊必需的肥料。
汴水之畔，更有數座城池聳立，彷彿東京的衛城，不過城池上空，許多股黑煙上升。遠在驛道上也能聽到“哐當”的巨大金屬撞擊聲。
沉靜的農田原野上，這些冒煙的怪物十分突兀。過了如許多年，附近的人們可能早已習慣了。
但在郭紹眼裡，這些作坊正是星星之火。它們打破了雞犬相鳴的寧靜，將驚醒沉睡的大地，郭紹相信有一天更大的生產力會讓大許帝國變得更加繁華熱鬧。
