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對他來說特別危險又特別誘人的事，他就越過了一條界限。雖然以前他也像其他學徒一樣，對主人的一些小玩意兒常常順手牽羊，比如幾隻李子或一支香菸。每個人都若無其事地偷點甜食，他們往往做出敏捷的動作，作案者還自鳴得意，顯示出自己和這商號及其貨物的所屬關係。而偷郵票則另當別論了，它是值錢的東西，性質要嚴重多了，還沒有習慣和先例可以原諒。年輕人自從幹了這個勾當以後，心一直在亂跳，好多天裡，他無時無刻不在提心吊膽，擔心他乾的事會被揭穿。這件事對於放蕩不羈的、在家裡的時候就偷吃東西的科爾布來說，是有生以來頭一次真正的偷竊，是一次令人毛骨悚然的冒險事件。而有些人做出的事更加冒險，罪惡也更加深重。
埃米爾擔心事情被揭穿，但日子一天天過去，太陽每天照常升起，商號裡的業務也每天照常進行，好像什麼事都沒有發生過，埃米爾·科爾布似乎不要承擔什麼責任了，悄悄地從別人的口袋裡撈好處，作為一條擺脫困境的出路，也許是一條為他準備的通向幸福的道路，他好像發現了這個可能。因為他認為，要想透過工作獲取報酬來享受生活，那可是一條彎路。他考慮的是目的而非手段，那些似乎可以不受懲罰而可以獲取各種好處的經驗必定大大地誘惑著他。
他抵禦不住外界的誘惑，對於出身貧苦、處在他這種年齡的小男子漢來說，所需要的東西實在太多了，窮人家的孩子一直給這些東西以雙倍的重視。埃米爾·科爾布開始打算撈取不義之財的時候，當他似乎不再有可能擁有鎳幣，更不用說銀幣的時候，他就貪婪地對準了許多過去幾乎沒有想到過的小東西。他有個師兄叫費爾貝，他有一把帶著鋸齒和用來劃玻璃的小鋼輪的小折刀，儘管他並不需要鋸子，也不用劃玻璃，但他還是想把這件精製的東西佔為己有。星期天，如能戴上藍色的或棕色的領帶，這似乎也不壞，如今英俊的學徒們戴上這種顏色的領帶成了一種時髦。當然，更令人氣惱的是，他看到十四歲的工廠學徒下班後便去喝啤酒了，而一個比他們長一歲的學生意的學徒站在櫃檯前，雖然比他們高大許多，卻長年累月進不了酒館。而交女友的情況呢？人們不是看到有些尚未成年的編織工或織布工，已在星期天挽起女同事的胳膊閒逛了嗎？而一個年輕的商人，在他的三至四年的學徒生涯中，在他有能力為一個漂亮的姑娘支付騎旋轉木馬的費用，或者能請她吃一隻“8”字形烘餅之前，他必須等待。
小科爾布決心結束眼下的這種局面，他對帶酸味的啤酒沒有胃口，又沒有吸引姑娘的
