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賈森·拉德笑了。“是的，我不認為快樂能持續到永遠，但我覺得能維持一段時間，一年，兩年……也許能過上一段平靜而滿足的時光。這地方也許能讓她脫胎換骨，也許能讓她對自己充滿信心。她能變快樂的，你知道。她快樂的時候，就會像個孩子一樣。就像個孩子。可如今——這種事發生在了她身上。”
埃拉不耐煩地動了動身子。“每個人都會碰到各種各樣的事情，”她很坦率地說，“生活就是這樣，你得學會承受。有些人能做到，有些人則不能。她就是那種承受不了的人。”
她打了個噴嚏。
“你的花粉熱又犯了？”
“是的。順便說一下，朱塞佩去了倫敦。”
賈森看起來有點驚訝。
“去了倫敦？為什麼？”
“家裡出了點事情。他有個親戚住在蘇荷區，病得非常嚴重。他跟瑪麗娜說過了，她說沒問題，於是我就放了他一天假。他今晚會回來的，您不介意吧？”
“不，”賈森說，“我不介意。”
他站了起來，開始來回踱步。
“要是我能帶她離開這兒……就現在……立刻、馬上。”
“放棄憧憬的一切？但您得想想……”
他提高了嗓門。
“除了瑪麗娜，我什麼都想不了，懂嗎？她目前的處境很危險，這是我唯一能想到的。”
埃拉衝動地想張嘴說些什麼，但又閉上了。
她用手捂住嘴，又打了個噴嚏，接著也站了起來。
“我得去拿我的噴鼻器。”
她離開了辦公室，走進自己的臥室，有個詞一直迴響在她耳邊。
瑪麗娜……瑪麗娜……瑪麗娜……永遠是瑪麗娜……
她怒火中燒，但最終還是將它平息了下來。她走進衛生間，拿起常用的那支噴霧器。
她將噴嘴插進一個鼻孔中，擠了一下。
警戒慢了半拍……她的大腦意識到擠出來的液體有種陌生的苦杏仁味……但已來不及阻止那正在擠壓的手指……
