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波洛悄悄示意我留下。我照辦了，走到壁爐旁，用靴子尖踢踢爐子裡的木頭，沉思著。
此刻我很迷惑，第一次對波洛的用意徹底摸不到頭腦。剛才這一幕估計又是波洛虛張聲勢的佈局——按他的說法，“一出喜劇”——令人覺得他既有趣又掌控著大局。儘管如此，剛才的場面卻逼真得令我不得不信。他話中的威懾力顯而易見，態度也真誠得不容置疑。可是我仍然覺得，他的推理方向全錯了。
送走最後一位客人，他關上門，走到壁爐旁。
“好了，我的朋友，”他平靜地說，“你的看法呢？”
“我不知道該怎麼看了。”我坦率地說，“你到底打什麼主意？為什麼不直接向拉格倫警督通報真相，而非要大張旗鼓地警告那個罪犯呢？”
波洛坐了下來，取出小巧的俄羅斯煙盒，默默吸了一會兒煙，這才說道： “動用一下你的小小灰色細胞，”他說，“我的所有行動都有理由。”
我稍一遲疑，才慢吞吞地回答： “我的第一反應就是，其實你不知道兇手是誰，但肯定就在今晚這群人之中。你說那番話的目的是逼迫這個未知的兇手去自首。”
波洛讚賞地點點頭。
“想法不錯，但沒猜對。”
“估計你想讓他相信，你已經查明一切，從而引蛇出洞，逼他主動出擊——倒未必是俯首認罪。說不定他會搶在明天早上你通報警督之前設法封住你的嘴——正如他一勞永逸地讓艾克羅伊德先生閉嘴那樣。”
“拿自己當誘餌設圈套！謝謝，我的朋友，但我可沒那麼勇敢。”
“那我就搞不懂了。你這樣做難道不是給兇手提了個醒，白給他一次逃脫的機會？”
波洛搖搖頭。
“他逃不掉，”他正色說，“他面前只有一條路——而這條路並不通往自由。”
“你真的相信兇手在今晚這群人之中？”我將信將疑。
“是的，我的朋友。”
“是哪一個？”
波洛沉默了幾分鐘，將菸頭投入壁爐，以一種歷經深思熟慮的冷靜口吻，開始娓娓道來。
“請重溫一遍我的調查軌跡，一步步跟上我的思路，最後你會發現，所有事實都無可辯駁地指向一個人。那麼，首先是兩個事實和一處時間上的小矛盾引起了我的注意。第一是那通電話。如果兇手真是拉爾夫·佩頓，那通電話就變得毫無意義了，怎麼都說不通。因此我認定拉爾夫·佩頓不是
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