第二章 (第1/17頁)
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第二天大清早，二等兵威廉斯就去了馬廄。太陽尚未升起，天色暗淡，空氣寒冷。潮溼的地上覆蓋著薄霧，宛如條條乳白的絲帶，天空一片銀灰色。去馬廄的路上經過一處峭壁，從那裡憑眺保護區可一覽而盡。樹林充滿了秋天的色彩，火紅和黃色點綴在墨綠色的松樹之間，好似一幅潑墨風景畫。威廉斯漫步在鋪滿樹葉的林間小路上，時而駐足不動，像是在凝聽遠方的呼喚。他那曬黑的面板被清晨冷空氣吹得發紅，唇上還有早餐喝的牛奶留下的白色奶印。他這樣悠閒地走走停停，走到馬廄時，太陽剛升上天空。
馬廄裡仍然昏暗無光，空無一人。屋內密不通風，暖烘烘的，有股酸甜的氣味。士兵走過畜欄時，聽到馬兒平緩的呼吸聲，一種睏倦欲睡的鼻聲和馬嘶聲，一雙雙沉默發光的眼睛都轉向他。這個年輕計程車兵從口袋裡掏出一包糖，他的雙手即刻沾滿了溫熱粘粘的唾液。他走進一頭小母馬的畜欄裡，它快生小馬駒了。他撫摸著它的大肚子，雙臂摟著它的脖子站了一會兒。之後，他又把騾子放出去，圈進圍欄。馬廄裡不是隻有他和牲口獨處——沒多久其他人也都到位了。週六是這裡忙碌的日子，上午有為駐地兒童和婦女們舉辦的騎馬培訓課程。不一會兒這裡變得嘈雜起來，隨著喧鬧的人聲和咚咚的腳步聲，畜欄裡的馬兒也開始煩躁不安。
彭德頓太太是今早第一批到來的騎手之一。像平常一樣，陪她來的還有蘭登少校，但彭德頓上尉也一起來了，這倒有些反常，因為他習慣在傍晚獨自騎馬。他們三人坐在圍場的柵欄上，等著他們的坐騎備上馬鞍。二等兵威廉斯把“火鳥”先牽了出來。上尉的妻子在頭一天抱怨的這匹馬受傷的事，實為太過誇張，不過是馬的左前腿有一處輕微擦傷，已經塗上碘酒了。來到室外，在耀眼的陽光下馬緊張地撐圓了鼻孔，扭動著長脖子四處看。它的皮毛梳理得光滑如緞，馬鬃在陽光下顯得濃密油亮。
作為良種馬，乍一看這匹高頭大馬過於膘肥體壯。它腰背滾圓，四肢粗壯，但它動起來那恣意灑脫的風姿令人傾倒。在卡姆登[12]賽馬會上，它曾一度超過了自己偉大的冠軍父親。彭德頓太太騎上馬後，它兩次後腿直立，欲掙脫衝上跑馬道。接著又咬緊嚼子，脖頸弓起，尾巴高舉，狂暴地一個橫向跨步，口鼻噴著白沫。在這場馬與騎手較量的過程中，彭德頓太太放聲大笑，興奮不已地對“火鳥”說：“你這個可愛的老傢伙！”較量突然終止，就像突然開始一樣。說真的，這種無定性的打鬧每天早晨都會上演，也就不能稱其為真正的較量。馬兒初來乍到
