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劉百通從宮裡出來時，時辰不早不晚，剛好是酉時，暮色蒼茫，天邊一輪金勾彷彿不堪重負，正以肉眼可見的速度沉沉西墜。
他舉棋不定地盯著那斜陽出了好一會神，眼看入夜，終於下定決心，從袖子裡掏出一方雪白的絹帕，胡亂拭了拭額角的細汗，隨後一撩官袍，跨上早已候在宮門外的馬車,吩咐車伕趕往柳葉衚衕.
這條道車伕是走熟了的，雖然天色漸晚，卻頗為駕輕就熟，一路穿街過巷，走了不到半個時辰，將馬車停在了柳葉衚衕深處一座宅子前。
門內早已有人得了訊息，劉百通剛一下馬車，大門便“吱呀”一聲，緩緩而開。
劉百通聽到這動靜，來時的急切被澆熄了一大半，沒由來生出幾分怵意，定了定神，看向黑洞洞的門口，直覺眼前這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸，正張著血盆大口，等著將他吞吃入腹。
可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵，便有個長眉細目的年輕男子從門內出來，這人二十出頭，穿一身錦衣衛飛魚服，看見劉百通，臉上掛上個似笑非笑的笑容，立在臺階上，居高臨下道：“劉大人總算來了。”
劉百通一凜，斂了臉上懼色，對年輕人一拱手，諂媚笑道：“下官來遲了，還請王大人莫要見怪。”不敢再耽擱，幾步上了臺階，跟在那人身後，往府內走去。
這宅子外頭看著不起眼，裡頭卻是十足十的金堆玉砌，不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裡千金難求的奇珍異卉，就連廊下那關著鸚哥的籠子，都是用暹羅國進貢的玳瑁所制，放眼整個京城，這般稀奇難得的鳥籠等閒難得一見，聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。
他暗歎，如此盛恩，當世僅王令一人耳。
年輕人先他一步進了正房，劉百通未得傳喚不敢擅入，垂手屏息守在廊下。
半昏半暗中，忽然傳來一聲低斥聲：“狗東西。”這聲音粗嘎低啞，近在耳邊，說不出的怪異。
劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶，正不自在，驟然聽到這怪聲，更嚇了一跳，及至倉皇抬頭，才意識到原來是鳥籠裡的鸚哥在出言不遜。
若在往常，被這畜生罵上一句，根本不值一哂，但這幾日他心境不同往日，這句“狗東西”徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來，彷彿被人當面打了一個耳光，愧意之上添上一份破釜沉舟的意氣，竟破天荒萌生出退意。
“劉大人，請入內。”這時先前那年輕人從屋內出來，喚了一聲，見劉百通臉色灰敗
