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如懿心頭一突,卻笑得得體:“有皇額娘在,兒臣怎麼會辛勞呢?”
太后不置可否地一笑,只是看著近前的兩名女子,彈琵琶的是玫嬪,而唱歌的竟是入宮多年卻一直不甚得寵的慶貴人。
玉妍舉起自己手中的酒盞,抿嘴笑道:“舊瓶裝新酒,原來是這個意思。”
皇帝頗有幾分驚喜之意:“纓絡,怎麼是你?”
綠筠亦笑:“玫嬪的琵琶咱們都知道的,除了先前的慧賢皇貴妃,便屬玫嬪了。但是慶貴人的歌聲這樣好,咱們姐妹倒也是第一次聽聞呢。”
眾人的目光都只瞧著慶貴人,唯獨玫嬪立在如懿身旁。如懿無意中掃她一眼,卻見她臉色不大好,便是再嬌豔的脂粉也遮不住面上的蠟黃氣息。她正暗暗詫異,卻聽太后和緩問道:“慶貴人,你是哪一年伺候皇帝的?”
慶貴人依依望著皇帝,目中隱約有幽怨之色,道:“乾隆四年。”
太后嘆息一聲:“是啊,都十二年了呢。哀家記得,你剛侍奉皇帝那年是十五歲。”
慶貴人垂下嬌怯怯的臉龐:“是。太后好記性。”
“哀家記得,你剛伺候皇帝的時候,並不會唱歌。”
慶貴人含羞帶怯看了皇帝一眼,很有幾分眉彎秋月、羞暈彩霞的風采:“臣妾自知不才,所以微末技藝,也是這十二年中慢慢學會,閒來打發時光的。還請皇上和太后不要見笑。”
慶貴人這幾句話說得楚楚可憐。皇帝聽得此處,不覺生了幾分憐惜:“這些年是朕稍稍冷落了你,以致你長守空閨,孤燈寂寞,只能自吟自唱打發時光。以後必不會了。”
玉妍媚眼橫流,笑吟吟道:“皇上待咱們姐妹,總是新歡舊愛都不辜負的。”
婉嬪亦打趣:“嘉貴妃難不成還說自己是新歡麼?自然是最難忘的舊愛了。”
如此閒話一晌,太后略覺得湖上風大,便先回去,只留了嬪妃們陪伴皇帝笑語。
彼時皓月當空,湖上波光粼粼。有三五宮裳樂伎坐於湖上扁舟之中,或素手撫琴,或朱唇啟笛。笛聲順著和煦的微風飄來,細長有如山泉溪水,醇和好似玉露瓊漿,絲絲綿綿宛若纏縈的輕煙柔波,在耳畔縈繞不絕。湖邊彩燈畫帶,悉數投影在微涼如綢的湖水中,讓人仿似身處燦燦星河之中。
皇帝與身側的慶貴人絮絮低語,也不知是誰先驚喚起來:“是下雪了麼?”
此時正當三月時節,南地溫暖,何曾見三月飄雪。然而,眾人抬起頭來,卻果然見有細