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我是個孤老頭子，而且誰都看得見，還是個殘廢人，拖著一隻蹺腳。這裡的人大多喊我叫蹺腳佬，年歲大的則叫我北方佬。我不是本地人，是哪裡的，我自己也鬧不懂，可能是河南，也可能是陝西，或者其他地方。我是說，我不知曉，也沒人知曉。我只記得我們家原來是在黃河岸邊上的，是一間用黃泥巴和石頭子堆起來的小屋，離渡船口很近。小時候，我曾在渡船上掉下過，但沒淹死，反而學會了游水。那時候，我大概只有四五歲。
1941年，也就是我13歲那年，洪水把我們家和整個村子都吞了，死了多少人誰也不知曉，反正死人比活人多。我們家9口人，活下來的只有我和二哥，還虧得河灘上的那棵老水溝樹。我們在幾丈高的樹上吊了三天三夜，把弄得到手的樹葉和所有掛在樹枝上的死肉爛菜都吃盡了，洪水還沒在老樹的腰肚上。後來上游漂下來一張八仙桌，四腳朝天地顛著，像一艘破船，二哥和我從樹上跳下來，抱住桌子腿逃命。因為熬不下去了，再熬下去淹不死也得餓死。我們在水裡漂了一天多才上岸，上岸後又走了十來天，才看不見洪水和死人。從那以後，我和二哥像兩條野狗一樣亂竄著，竄到這裡時，已是第二年的陽春時節，大明溪兩邊到處都堆著剛砍伐下山的毛竹，等人紮成竹排，漂去下游換大米。那時候，這溪水可不像現在這樣，溪流急得連秤砣都衝得走，幾十株毛竹，綁紮好了，往水裡一丟，飛得比天上的鳥還快。所以，沒個好水性，誰也不敢去碰這活，沒準兩個浪頭就把你性命甩脫了。我和二哥的水性都好，就去幫人家幹這活，沒工錢，但有飯吃。
就這樣，我們在這塊地方留了下來。
第二年的麥黃時節，一隊日本鬼子到村子裡來掃蕩，走的時候，我二哥挑著一擔子東西，走在隊伍的前頭。我哇哇大哭，衝上去，抱住二哥不讓走。鬼子上來用槍托戳我，想把我打脫手，可我跟團爛泥似的粘在二哥身上，怎麼也打不脫手。後來我聽到殺人的一聲槍響，然後就什麼都沒了，聲音沒了，知覺也沒了。等我醒來時，看見一隻狗正悶著頭在我腿腳上叭嗒叭嗒地吃著什麼，我想趕它走，卻感到小腿骨鑽心的痛。我起來看，半個腿肚子沒了，地上的血跟殺了只牛似的。不過，幸虧是狗幫了忙，它吃了我的血，也止了我的血，要不血不把我流死才怪呢。
可這跟死又有啥兩樣？二哥走了，誰來管我？一個無家無靠的北方佬。我等著痛死，或餓死。過了兩個晚上，學堂裡的蔣先生差人把我揹回了他家，並找來一些蜘蛛幫我吸乾了毒汁，療了傷。後來
