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災變是在288年前一個普通的日子裡發生的。那時，拉姆斯正指揮著俄亥俄級奇頓號戰略導彈核潛艇做一次例行巡航。他們從美國西海岸加利福尼亞州的聖地亞哥潛艇基地出發，前往南中國海。那邊一個新崛起的國家是參謀長聯席會議所擬的重點防範國家名單上的第一名。10天以後，潛艇行至太平洋中部海域，這兒離中途島不遠。
這艘潛艇是人類歷史上最令人生畏的武器。雖然自從1991年布什總統下令後，核潛艇巡航時一般不再裝上全配置的核武器，但奇頓號上仍保持著最低強度的核威懾力。它載有兩枚帶核彈頭的海神C3型多彈頭導彈，四枚帶W－80（20萬噸級小型核彈頭）的巡航導彈，這6件武器足以把1000萬人送入核火焰的地獄。如此可怕的武器掌握在一個37歲青年的手裡，使他有一種上帝般的滿足感和責任感。他總是慶幸，世界上最可怕的武器掌握在民主政體的手裡，而不是掌握在狂熱的教旨主義者、獨裁者和狂人手裡。這是文明社會的幸運，是人類的幸運。不要忘了，歷史上有太多的反面例子，盛極一時的文明國度卻亡於野蠻部族的手中，像古埃及、古希臘、古巴比侖、宋朝和明朝的中華帝國，等等，舉不勝舉。
6月21號――人類歷史的鐘表將在這兒停擺――他像往常一樣，在潛艇裡進行巡視。艇裡非常安靜，士官們見到他，都只點點頭，至多低聲交談一句。核潛艇的最大威力是它的寂靜，是它的隱蔽性和突然性。而潛艇的安靜除了由高科技措施作保證外，也要靠艇員的訓練有素，所有艇員們無論是吃飯還是放大便器蓋，都是輕手輕腳的。世界上沒有一個國家能達到美國潛艇的寂靜水準，冷戰期間，一艘美國核潛艇與蘇俄的核潛艇相遇。為了取得儘可能多的敵方資料，美國潛艇悄悄跟在蘇俄潛艇之後行駛了很久，甚至在它的上部和下部空間穿行，對方竟然一直未能發現，這次成功在軍界被傳為美談。
巡視完畢，他回到艇長室，這是潛艇上最“豪華”的地方，實際上是隻容一人的狹小房間。桌子和抽屜佔了大部分空間，一張可摺疊小桌，兩把椅子，一張單人床（這是全艇唯一沒有上下鋪的床）。桌上放著和全艇聯絡的通訊工具，最重要的工具是一個多功能顯示器，可以隨時顯示船位、航向、速率和潛深，以便他夜間醒來可以不開燈就瞭解全艇的情況。睡覺前，他拿起一本克萊西的小說《追殺紅色十月號》看了一會兒。這個作者稱得上是一個怪才，他完全沒有潛艇生活的經歷和背景，僅僅透過公開渠道蒐集資料，竟然把這本小說寫得十分
