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租、貢賦、賦稅等等，都必須用貨幣來支付。因此，從古代羅馬一直到現代，大量放高利貸的都是包稅者，大包稅人，收稅人。然後，隨著商業發展和商品生產普遍化，購買和支付越來越在時間上分離。貨幣必須在一定期限內付出。這一點會造成一直到今天還使貨幣資本家和高利貸者彼此混淆不清的那種狀況，這已由現代的貨幣危機所證明。但是，高利貸本身又是使貨幣充當支付手段的必要性得到進一步發展的主要手段，因為它使生產者越來越深地陷入債務，使他因背上利息的重負而不可能進行正常的再生產，從而使他失去了通常的支付手段。在這裡，高利貸產生於貨幣的支付手段職能，而又擴大貨幣的這種職能，即擴大自己的本來的地盤。
信用制度是作為對高利貸的反作用而發展起來的。但是，我們對這一點不要誤解，決不要把它理解成象古代著作家、教父、路德或舊的社會主義者所說的那樣。信用制度的發展恰好就是表示生息資本要服從資本主義生產方式的條件和需要。
總的說來，在現代信用制度下，生息資本要適應於資本主義生產的各種條件。高利貸本身不僅依然存在，而且在資本主義生產發達的國家，還擺脫了一切舊的立法對它的限制。對於那些不是或不能在資本主義生產方式的意義上進行借貸的個人、階級或情況來說，生息資本都保持高利貸資本的形式。例如，在下列場合：或者出於個人的需要去到當鋪進行借貸；或者把錢借給那些享樂的富人，供他們揮霍浪費；或者借給那些非資本主義的生產者，如小農民、手工業者等等，即自己仍然佔有生產條件的直接生產者；最後借給那種經營規模很小，接近於自食其力的生產者的資本主義生產者。
就生息資本是資本主義生產方式的重要要素來說，它和高利貸資本的區別，決不在於這種資本本身的性質或特徵。區別只是在於：這種資本執行職能的條件已經變化，從而和貸款人相對立的借款人的面貌已經完全改變。即使得到貸款的產業家或商人是沒有財產的人，那也是由於相信他會用借來的資本執行資本家的職能，佔有無酬勞動。他是作為可能的資本家得到貸款的。一個沒有財產但精明強幹、穩重可靠、經營有方的人，透過這種方式也能成為資本家因為在資本主義生產方式中，每一個人的商業價值總會得到相當正確的評價，這是經濟辯護士們所讚歎不已的事情，這種情況雖然不斷地把一系列不受某些現有資本家歡迎的新的幸運騎士召喚到戰場上來，但鞏固了資本本身的統治，擴大了它的基礎，使它能夠從社會下層不斷得到新的
