第一章 (第1/9頁)
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1
班特里夫人在做夢。她的香豌豆花在花展上贏得了一等獎。身穿長袍和白色法衣的教區牧師在教堂頒獎，他妻子穿著泳裝從旁邊走過。這種舉動在現實生活裡一定會引起一片反對。不過，夢境賦予的特權使其沒有引起教區的任何不滿。
班特里夫人沉醉在她的夢裡。這些清晨的夢讓她很享受，直到被送來的早茶喚醒。半夢半醒中，她聽到每天清晨家裡都會出現的嘈雜聲。在樓上拉窗簾的女傭弄出的窗簾環碰撞聲，在屋外走廊清掃的女傭用掃帚和簸箕弄出的聲音。遠處，大門門閂被拉開了，發出沉重的響聲。
又一天開始了。她要盡力從花展中獲得最大的愉悅，因為它越來越像一個夢了……
樓下客廳傳來木製大百葉窗被開啟的聲音，她似乎聽到了，又好像沒聽到。這種悄悄做家務發出的被壓低的聲響通常會持續半個小時，它並不擾人，因為太熟悉了。晨曲的高潮是走廊裡輕快而節制的腳步聲、印花布裙子的窸窣聲，茶盤放在了門外的桌上，茶具發出低低的叮噹聲，進屋拉窗簾之前，瑪麗輕輕的敲門聲。
睡夢中的班特里夫人皺起眉頭。矇矓中，她感到一種令人不安的東西，不太對勁兒。走廊裡傳來的腳步聲太匆忙、太快了。她的耳朵下意識地等待瓷器碰撞的聲音，卻沒有等到。
敲門聲響了。睡夢中的班特里夫人應道：“進來。”門開了，現在應該是窗簾被拉開的聲音了。
但是沒聽到窗簾環的碰撞聲。昏暗的綠色光線裡傳來瑪麗急促的呼吸聲和驚恐的叫喊：“哦，夫人，哦，夫人，藏書室裡有一具屍體！”
接著又是一陣歇斯底里的哭喊，她又衝出了房間。
2
班特里夫人從床上坐了起來。
要麼是她的夢境出現了轉折，要麼就是——就是瑪麗真的闖進來說（難以置信！不可思議！）藏書室裡有一具屍體！
“不可能，”班特里夫人喃喃自語，“一定是我在做夢。”
儘管這樣說，她卻越來越覺得這不是個夢，那個一向非常剋制自己的瑪麗確實說了那些令人難以置信的話。
班特里夫人定了定神，然後急忙用胳膊肘頂了頂身旁熟睡的丈夫。
“亞瑟，亞瑟，醒醒。”
班特里上校咕噥著抱怨了什麼，翻了個身。
“醒醒，亞瑟。你聽見她說了什麼嗎？”
“很有可能，”班特里上校口齒不清地說，“你說得很對，多莉。”接著又睡
