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麼嗎？”
“不用了，謝謝。”
“那好，我走了。”
法醫朝他的汽車走去。哈珀則走到一個忙碌的警長身邊，此人是汽車案件的專家。
後者抬起頭。
“案情很清楚，長官。車子被澆了汽油，是故意縱火。那邊的樹籬裡有三個空罐頭。”
稍遠一點兒的地方，一個人正在仔細整理從殘骸裡搜尋出來的小物件。—只燒焦的黑皮鞋和一些燒焦發黑的物體殘片。看見哈珀走過來，那人抬起頭說：
“看看這個，長官。這能說明一些問題。”
哈珀伸手接過那個小東西，說：
“女童子軍制服上的紐扣？”
“是的，長官。”
“嗯，”哈珀說，“看來確實能說明問題。”
作為一個正直善良的人，哈珀的胃裡翻江倒海一般。先是魯比·基恩，然後是這個孩子，帕米拉·裡夫斯。
他再一次問自己：
“格倫郡是怎麼了？”
接著，他給自己的警察局局長打了電話，之後又聯絡了梅爾切特上校。帕米拉·裡夫斯在拉德福郡失蹤，屍體則是在格倫郡被發現的。
接下來要做的事非常艱難：他必須通知帕米拉·裡夫斯的父母……
2
哈珀警司按響了前門門鈴，然後抬起頭，若有所思地打量著佈雷塞德宅邸的前部。
這是一幢乾淨整潔的小房子，有一個佔地約一英畝半的漂亮花園。最近二十年，鄉下出現了很多這樣的房子，隨處可見。裡面住的通常是像退伍軍人、退休的公務員這樣的當地人。他們為人正派得體；用不太好聽的話說，他們或許有點兒乏味，在孩子的教育方面願意傾其所有。看到他們，你絕對不會聯想到悲劇。然而現在悲劇找上門來了。他嘆了口氣。
他很快被領進了休息室，裡面坐著一個留著灰色鬍鬚、表情凝重的男人和一個哭得雙眼紅腫的女人，看見哈珀警司，他們立刻站起身。裡夫斯夫人焦急地問：
“有帕米拉的訊息了？”
說完她立刻又坐了回去，警司憐憫的目光彷彿給了她一擊。
哈珀說：
“恐怕你們要有心理準備，是壞訊息。”
“帕米拉——”那個女人聲音顫抖。
裡夫斯少校直截了當地問：
“出事了嗎？孩子——”
“是的，先生。”
“你是說
