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孫員外在本縣最好的酒樓裡宴請了唐天遠，同時受邀的還有周縣丞、齊員外及其子齊瑞，另外從花樓裡找來幾個姑娘作陪。孫員外知道縣令大人是讀書人， 不愛那些庸脂俗粉，因此找的都是清秀佳人。可惜不管多清秀，那也是風月場上作慣的人，自帶一種風塵媚態。她們看到縣令大人這樣斯文俊秀的人物兒，也難免意 動，故意說著暗語打趣他。
唐天遠有的聽懂了，有的沒聽懂，但總之不是什麼好話。他從來都不愛跟妓子們打交道，這會兒為了眼前局面著想，也只得忍著吃了幾杯敬酒。
周正道覺得這小縣令還挺會裝模作樣。
酒過三巡菜過五味，孫員外看著氣氛差不多了，便問及今年齊瑞的今年的鄉試準備得如何。
齊員外答道，“犬子不才，中了秀才已經不錯，人的命天註定，這次能不能得個功名，盡人事知天命吧。”
幾人便道他謙遜，又順帶著開始恭維縣令大人，畢竟他是在座諸人裡頭學問最高的。
孫員外趁機向齊員外是好，對唐天遠說道，“大人是天子門生，年少有為，齊公子倘若能得大人指點一二，今年的秋試定能高枕無憂了。”
唐 天遠本是個考霸，當初鄉試就是京城的解元，後來殿試得第三名，也並不在於學問高低，而多半是因為他的臉能勝任“探花”一名，皇帝陛下就愉快地如此決定了。 現在，唐天遠本來是不介意提點齊瑞一二的，可是一看到齊瑞手中那把“唐天遠親題”的摺扇，他就沒什麼心思了。於是說了幾句漂亮但不實用的教導。
孫員外這才說到正題，“齊公子如今出息了，齊員外往後只等著享清福吧！”
齊員外忙道，“哪裡，兒女都是債。”
孫員外點頭，抬起袖子擦著眼角，哽咽道，“說的是呢，也不知道我上輩子欠那不成器的兒子多少，教他這輩子來如此作害我家。”
眾人連忙寬慰他。
唐天遠冷眼看齊員外父子，他們的表情有些勉強，似乎並非真心與孫家和好。他更加肯定，這齊氏父子是受了孫員外的脅迫。
“孫員外放寬些心，令郎之案並非沒有轉機。”唐天遠說道。
孫員外等的就是這句話，連忙問道，“真的？”
“此事還需從長計議，我們今天只喝酒，不談公事。”
孫員外自然知道現在不是談事的場合，不過有了縣令大人那一句話，他也就真的放下心來。
宴會的氣氛又輕鬆起來。眾人推杯
