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圈微紅，開口道：“阿爹若天上有靈，也不會忍心讓兄長受這般委屈的。”
見花榮一副若有所思的模樣，花寶燕識趣的退下，自尋嫂嫂崔氏說話去了。
是夜，平日不喜飲酒的花榮，難得多喝了幾杯，並在祠堂跪坐了半宿。隔天便尋劉知寨遞了辭呈，待卸下這清風寨副知寨的職事後，花榮頓覺海闊憑魚躍，天高任鳥飛，心中鬱悶也隨之煙消雲散。
在家賦閒了幾日，花榮安頓好家小，帶了幾個體己人便朝滄州方向趕去。因走的匆忙，花榮也未曾留意其身後一直跟著個小尾巴。
而此時身在睦州清溪縣的方臘也剛剛收到柴進所下的請帖。當得知柴進來信用意後，當即找來教中頭領前來議事。這些年方臘用摩尼教的教義收攬民心，早已成為江南不可忽視的綠林勢力，其麾下亦是豪傑匯聚，人才濟濟。
待方貌、方天定、方傑、鄧元覺、婁敏中、祖士遠親信心腹之人皆至後，方臘將柴進信中所言細細道出。隨後又將昔年如何與柴進結識之事說與鄧元覺、婁敏中、祖士遠三人。
祖士遠打量了下方氏族人的神情後，率先開口道：“這柴進身份高貴，天下馳名，想不到竟與我等是同道中人。”
方臘點了點頭，道：“初見此人，我便瞅出他乃野心勃勃之輩，依先生之見，與其聯姻，對我等日後所行之事利弊各幾何？”
祖士遠抹了抹唇邊八字鬍，思量了片刻後，試言道：“眼下看來，百利無一害，既能為北方耳目，時刻探聽宋庭訊息，又可借其聲勢，為我等掩護。”
方臘見智囊婁敏中始終未發一言，忍不住詢問道：“先生可有不同意見？”
婁敏中聞言，拱手答道：“是否聯姻，乃明公家事，小人不便多嘴，英雄大會去與不去卻是兩可。”
方臘不解到：“這般招攬群雄的大好機會，為何去與不去都可？”
婁敏中答道：“柴進以英雄樓作幌子不敢親自出面，因其顧慮朝廷勢力，我等即便去了也不可過於亮眼，否則也樹大招風，成了出頭椽子，此乃其一；柴進作為東道主，又怎肯讓別人搶了風頭，反而其他勢力要小心被挖了牆角，此乃其二；英雄大會或有更深層的用意，此乃其三。”
方臘聞言凝了凝目光，若有所思，復問了句：“更深層的用意？”
婁敏中點了點頭，猶豫道：“僅憑明公一面之詞，也只能想到這些，不過小人有預感，柴進如此大費周章，定不會僅為了招攬豪傑之士。”
方臘回憶起
