第二十五章 久在樊籠裡，復得返自然 (第1/3頁)
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正月初八，宜齋醮、祈福、畋獵、破土、作灶、開爐。
柴家莊正南方不遠處，新建好的低矮瓦房佔地不到二畝，門前地上，堆著小山般高的焦炭，房裡早已備好大錘、二錘、鐵砧、風箱、爐子、水桶、切刀、長鉗。火爐邊架著風箱，雜工叭叭拉著風箱，擠得爐膛內的藍色火焰嚯嚯直竄。
湯隆見午時已至，先為祖師爺李耳上了三炷香，這才小心翼翼地將鑌鐵塊、家傳神鐵放入爐中，時不時地用長鉗從烈焰中快速取出鐵料觀察判斷，控制焦炭量和風速掌控火候，雖是寒冬，屋內溫度卻極高，湯隆和雜工都赤著胳膊只穿著短褲和套到胸口的粗布圍兜，依然頭冒熱汗。
柴進見湯隆神情專注根本顧不上他們，便扭頭對孫安說道：“術業有專攻，咱在這也幫不上忙，不如隨我回去喝幾杯？”
孫安也正有此意，兩人回到莊內，柴進吩咐僕從備好酒菜。
酒過三巡後，孫安遲疑著問道：“今日段景住、卞祥兩位兄弟揹著行囊似要遠行，不知去往何地？”
柴進心裡偷笑，坦誠道：“山東暉城，替我取些錢財。”見孫安神色微變，不復多問，柴進加了把火：“待卞祥、段景住回來後，孫安兄弟可願隨我出趟遠門，會一會天下英豪。”
孫安雖心生嚮往，但依然拒絕道：“在外多年，甚是思念家中老父，不便遠遊。”言下之意，似是湯隆打造好兵刃，孫安便要返鄉。
柴進暗自慶幸，還好早做準備，不然與如此良將失之交臂，豈不可惜。
又過了兩日，前往涇原送信的莊客終於歸來，與之隨行的還有孫安父親。父子異地相見，自是一番唏噓。待問明老父離鄉至此的緣由後，孫安先是一陣後怕，隨即難掩胸中憤慨，尋到柴進，跪謝道：“若不是大官人考慮周全，恐家父已遭不測，待孫安報仇歸來，再償此恩。”
柴進雖早心中有數，依然面色詫異道：“孫安兄弟何必行此大禮？”
原來孫安村中惡霸，見孫安長年累月不在家，其父又年老體衰，便起了侵佔孫家田地的念頭，那惡霸年前聽聞孫安客死異鄉的訊息後，更加肆無忌憚，想在除夕夜一把火燒死其父，然後使點銀錢即可名正言順地佔有良田。怎料火剛起，柴進派去送信的莊客正巧趕到，這才救出孫父。那莊客勢單力薄，強龍難壓地頭蛇，又擔憂走後再起禍事，遂帶著孫安父親一同回來。
聽完孫安的解釋，柴進慶幸地拍了拍胸口，說道：“還好太公無事，不然兄弟豈不抱憾終生。”
