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天享元年本不該是三關換防的年份。然而戰亂頻仍，關上人馬睏乏，兼為著六翼將中有三名要離京赴任邊關主帥，新帝登基大典後，兵部上了破例換防的摺子，自然是準了。
夏末八月，九萬換防兵馬麇集朱雀門外，森嚴陣列。人馬集結的那幾日，天啟城中酒肆生意還是熱絡，繁華市聲底下卻掩不住人心惶惶。當年叛亂起時，正是趁著黃泉、成城、莫紇三關兵馬換防空隙，其中往麇關與莫紇關的六萬人馬更會同叛軍，掉頭合圍帝都。人們才剛從顛沛流離中安頓下來，傷痕猶新，縱然是太平日子，這樣重兵擁城的情景看在眼裡，仍心有餘悸。
那日拂曉瀾中時分，天色還是墨黑的，惟天際一抹淡薄曙光，灰白淒冷。城下環繞著人影旌旗，烏壓壓鋪出數里去，卻肅靜無聲，偶有幾聲馬嘶，亦立即被安撫下去。
宮中傳出訊息，說御駕已在往朱雀門的途中，淑容妃緹蘭隨同在側。
人叢裡星星點點亮起了火把，繼而薪火傳遞，連綿如海，焰光映得通明，三營衣甲分作赭黃、靛青、黯赤三色，自成方陣。
過了片刻，朱雀門上燈火騷亂，城門兩側霍然各垂下一面五尺闊、十二尺長黑緞金蟠龍令旗來，竟是御駕到了。鼓聲為號，九萬兵士齊屈膝，山呼萬歲，宏大聲浪揚起滾滾塵土。
黃泉關前列的副帥旗幟下，湯乾自揚首眺望城頭。緇衣帝王身邊，一剪纖細人影裹著孔雀翎的斗篷，不勝晨露清寒的模樣。一旁內臣高聲頌讀聖旨，漫長單調的異國語句，她聽不明白，只得安寧佇立於雉堞前，垂下頭，像是在遙遙地望他。她在城上，他在城下，眉目神情皆是模糊的。
檢閱已畢，城上鳴炮為號，三營將士川流分路，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營繞行西北往黃泉關，各自換防。
湯乾自上馬撥轉方向，隨著帥旗西行而去，身後是三萬人馬的大隊。天色灰淡，墁著層雲如綿，竟不知道是何時亮起來的。
那一整日終究還是沒有放晴。一早不見太陽，仍覺得悶熱，內臣們捧了大琉璃碗，將歧鉞送來的藏冰往內宮各殿穿梭分送。
到了午後，天色已昏暗如夜，亂雲湧流中，有青藍電光穿刺如戟。飄風驟起，愈安宮簷下的風馬錚錚亂響，四處窗門碰合，不多時，疾重的雨點便如鞭子般抽了下來。
緹蘭立於北窗前，天地漆黑，密白的雨簾一陣陣被風趕著，斜飛如瀑，遠山皆沒入蒼茫濃雲，望不見那個人的去路。
從此後天涯迢遙，相隔瀚海
