第一部 時間：一九六二年夏 (第1/41頁)
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地點：臺北
因甚斜陽留不住？
翻作一天絲雨！
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黃昏。
夕陽斜斜地射在那油漆斑駁的窗欞上，霞光透過了玻璃不全的窗子，染紅了那已洗成灰白色的藍布窗簾。樹影在窗簾上來來回回地擺動、搖曳。時而朦朧，時而清晰，又時而疏落，時而濃密，像一張張活動而變幻的圖案畫片。
夢竹咬著鉛筆上的橡皮頭，無意識地凝視著窗簾上搖搖晃晃的黑影。然後，又低下頭望著桌上攤開的家用賬本：伙食、燃料、調味品、水電、零用、教育、醫藥、娛樂……預算中的專案似乎沒有一樣可以減少，而這些零零碎碎的專案加起來竟變成了那麼龐大的一個數字，收支的差額彷彿一個月比一個月大。緊咬著鉛筆，她呆呆地瞪著帳簿出神，如何能使收支平衡？這似乎是一項最難的學問，做了將近二十年的主婦，她仍然無法讓支出不超過預算。呆坐了半天，她毅然地握著鉛筆，下決心似的把娛樂那一項勾掉，勾掉的同時，她眼前彷彿立刻浮起曉白向她睜得大大的眼睛，和伸開的手。
“媽，哈林籃球隊！”
曉彤呢？那個永不會做過分要求的孩子，也偶爾會怯怯地來一句：
“媽，顧德美約我去看電影！”
這些，能夠都不管嗎？可是，又如何管呢？就算沒有娛樂這項，也還是不能平衡。她考慮了一下，把零用那項的數字重寫了一個，再看看，實在是省無可省了。除非再降低伙食的標準，她更明白，伙食已不能再降低了。曉彤有貧血的趨向，明遠的身體也不好，曉白又正是發育的年齡，每半年要衝高五公分，正需要營養。反正，算來算去，只是一句話，家用不夠，隨你怎麼改怎麼算，還是不夠。
窗簾上的樹影變淡了，暮色卻逐漸加濃。夢竹猛然跳了起來，看看桌上那個破舊的鬧鐘。已經五點多了，怎麼一晃眼就五點多了呢？明遠和孩子們馬上就要回來了，曉白一定躥進家門就要鬧吃飯，她匆匆忙忙地把賬本收進抽屜，轉身走進廚房。
廚房，狹小得不能再狹小，煤氣瀰漫全室，使人一進去就要嗆得咳嗽不止。這間廚房是就著原有的屋簷搭出來的，公家配給明遠的這棟宿舍，本來只有兩個六席的房間，後面是廚房和廁所。曉彤和曉白小的時候還無所謂，明遠夫婦住了前面一間，讓一對小兒女住後面一間。但是，孩子逐漸長
