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過了中秋，定國侯孫立泉上了奏摺，稱自己已經在廣州安頓下來，熟悉了當地的風土，認為明年春天開海時，是下南洋的大好時機。一併奏請皇上恩准，一路上若有小國願意來朝參拜，可以准許其留下海軍護衛引導，並與皇家制定的幾間商戶自由貿易。
當年昭明帝籌備船隊下南洋去時，本來打的就是重現萬國來朝的主意，孫立泉這一番話本來也就是走個過場，唯有最後那一句自由貿易，算是揭破了皇上的野心：這一番下南洋的重點，似乎已經若有若無地從萬國來朝，變成了自由貿易。
朝野上下的反對聲當然有，畢竟開通商路這樣上不了檯面的事，皇上私底下做了也就做了，非得要定國侯在奏摺裡光明正大的說出來，多少是有損朝廷面子。奈何皇上既然一意孤行，焦閣老、楊閣老等幾個閣老也都保持了沉默，御史臺一點反對的聲音，似乎也就並不能當多少事了。
這只是檯面上的動靜，檯面下的動靜，就不能為眾人所知了。唯有如許家、楊家這樣深陷政治角力之中，對朝局有一定影響的當紅人家，才能隱隱約約，一窺皇上的真正意圖。
“今年十一月，廣州附近會有一支海軍過去。”許鳳佳難得休沐在家時，就和七娘子感慨。“雖說東北那一帶也出了些動靜，但到底皇上還是不死心……好在這一支海軍人數不過兩三千，想來也不至於在南洋一帶，盤桓太久了。”
七娘子也不禁跟著許鳳佳嘆了口氣。“既然這事已經定了，那朝廷上下，從此又要多事了。”
果然，才進九月，皇上就雷霆般發作處置了幾個大臣，京官也有，地方上的官僚也有，罪名一律是由御史臺彈劾貪墨，燕雲衛佐證調查，拿出的證據更是確鑿齊全，一望即知，這是精心準備已久，要動一動這幾個人了。
這些人雖然天南海北，似乎並沒有什麼相同之處，皇上的行動，看似只是肅清吏治，一掃貪弊之風，但有心人稍加琢磨，便能夠看出這幾個人唯一的共同點：這些人毫不例外，都是焦閣老的門生。
皇上從醞釀著要逼焦閣老下臺開始，到真正行動，足足有半年之久，以他的手段，當然可以從容佈置無數條暗線，再閒閒逐一挑起。一時間焦家頓時亂了陣腳，平國公同大老爺的往來更是前所未有的頻密起來，就連許鳳佳也時常要到夢華軒去陪老人家說話，或者是去閣老府上和大老爺喝茶——他身為皇上身邊的近人、信人，又是戰功彪炳的少年將軍，潛力股中的潛力股，在這樣的時候，當然不可能置身事外。
他忙，
