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上元燈會設在東市, 東市地處京中，平日是百姓們採買日常所需的地方，只出宮還不夠, 還得出了皇城才行。
是以馬車這一行就行了將近一個時辰, 車子在東市門口停穩時已是月上柳梢之時。顧鸞揭開窗簾一看，鋪滿集市的花燈正漂亮, 道路中人頭攢動。
“別看了, 下車看。”楚稷在她腦後敲了一記，就一馬當先地先下了車去。顧鸞自顧自地揉一揉後腦勺, 也跟著下去。他在車邊站穩，就轉過身來扶她。
她一時遲疑，但見他神情自在好似就該如此，終是沒做推辭, 搭著他的手下了車。
“張俊。”楚稷一喚, 張俊上前揖道：“公子。”
楚稷壓音：“此次出來無人知曉, 讓暗衛們都別現身, 你也不必在近前跟著。”
“諾。”張俊應聲，就往車後繞去，該是去向暗衛們傳話了。
楚稷抬眸望著面前燈市，稍作沉吟, 還是與顧鸞透了個底：“顧鸞。”
“嗯？”
“朕一會兒可能有些事要辦。”他口吻沉沉, “朕聽到些傳聞, 說有入京朝賀的官員欺壓百姓，惹得民怨載道。昨日又恰得了訊息，說他們或也會來這燈會――倘使真碰上有人惹事, 朕自要把他們辦了，你別怕。”
此話半真半假。事情是真的, 但諸如“聽到些傳聞”“得了訊息”這般模稜兩可之言，是他自己編的。
之所以由此一言，是因他這兩日都在做夢，夢見有朝中官吏在這燈會上酒後撒瘋，打死了人。此事狀似不大，卻成了一條導火索，引起了不少民怨。夢境裡他還模模糊糊看到事情不知怎的牽涉到了番邦的一位王子，後來民怨一起，直鬧得兩國之間都覺尷尬。
楚稷見了這般預兆，雖不清楚那究竟是誰，也想將事情了結於起始，唯恐隨行的人多了會打草驚蛇。
入了燈會，便一壁賞燈一壁找尋夢中所見的地方。顧鸞跟在他身邊同行，時而望一望彩燈、時而看一看他。
她原以為他是專程帶她出來賞燈的，高興得很；聽他方才所言，才知他是真要“體察民情”，心裡便更高興。
因為她喜歡的那個他也是這樣國事為重的。她喜歡看他運籌帷幄的樣子，更喜歡他已識乾坤大猶憐草木青的品性。倘使她能有機會在這樣的事裡幫他一分兩分，她便更加欣喜。
楚稷邊走邊回憶，朦朦朧朧地想起夢裡聽到的鐘聲。
那是亥時的鐘聲，現下還不到戌時，時辰還早
