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巴特爾警司和赫爾克里·波洛共進午餐。巴特爾情緒低落，波洛深表同情。
“看來你今早不太順利。”波洛沉思著。巴特爾連連搖頭。
“只會越來越棘手，波洛先生。”
“你對他有什麼看法？”
“醫生？噢，坦白說，我覺得夏塔納是對的，他殺過人。他讓我想起韋斯塔韋的案子，還有諾福克那個律師。同樣熱心、殷勤、自信滿滿，人緣也一樣好。他們都是聰明的魔鬼——羅伯茨也不例外。但羅伯茨不一定會殺夏塔納，其實我不傾向於認為他是這次的兇手。他一定很清楚其中的風險——比外行更清楚——夏塔納很可能驚醒並叫出聲來。不，我看羅伯茨沒殺他。”
“但你認為他殺過人？”
“可能還殺過不少人呢，就像韋斯塔韋。可是這很難追查。我查過他的銀行賬戶——沒什麼可疑之處——沒有突然增加的大筆存款。總之，近七年來他沒收取過患者的遺贈，這樣就排除了直接謀財害命的可能性。他沒結過婚——真可惜——醫生殺妻算得上最典型的案例。他很有錢，因為他的患者大都是富人，生活優裕。”
“事實上他的人生似乎毫無弱點——也許這就是事實吧。”
“也許吧，但我寧願做最壞的打算。”他又說，“有些傳聞似乎和一個女人有關——他的一個病人——姓克拉多克。應該值得一查，我馬上安排。那女人在埃及死於當地的傳染病，所以應該和羅伯茨沒什麼關係——但至少可以從側面看清他的人品和道德標準。”
“這個女人有沒有丈夫？”
“有。丈夫死於炭疽熱。”
“炭疽熱？”
“嗯，市面上有很多廉價的刮鬍刀——有些感染了細菌。曾經出過一起很大的醜聞。”
“很利索的方法。”波洛暗示。
“我也這麼想。如果她丈夫威脅要捅破他們之間的醜聞——但這都只是猜測，毫無證據支撐。”
“朋友，別洩氣，我知道你特別耐得住性子。說不定最後你挖出的證據跟蜈蚣的腿一樣多。”
“一想到要同時用那麼多條腿走路，我就會摔進陰溝裡。”巴特爾笑道，然後好奇地問， “你呢，波洛先生？也來湊湊熱鬧？”
“我大概也會去拜訪羅伯茨醫生。”
“一天之內我們先後拜訪，肯定會嚇死他。”
“噢，我會非常小心，繞開他的過去。”
“真想知道你的策略，”巴
