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回到鋪子，尙未入黑。
今次竹花幫留下來的兄弟，包含鄭居中有六十五人，加香怪、龍鷹，後來加入的何凡康，總數六十八人。
經過兩天的忙碌，購置所需用品，大致上安頓下來，住宿分配妥當。眾人商議後，為使訊息不外洩，決定不聘請任何人，一日三餐、打掃、洗濯等日常雜務，由自家兄弟一手包辦。,
龍鷹返鋪後，就是與眾兄弟在工場旁的飯堂，共享首個在這樣情況弄出來的晚膳，坦白說，難吃得要命，卻沒人有半句微言，還吃得興高采烈，滿堂笑語。香怪治裝回來，終撐不下去，睡個不省人事，到此時方醒過來，沐浴後換上新衣，中途加入晚膳。
龍鷹以他神都社交常客的眼光，看一眼坐到身旁來的香怪，瞧得倒抽一口涼氣。過去了的一段日子，折磨得香怪非常悽慘，唯一剩下來的，是雙眼仍具神采，顯示出不屈的意志，其他沒一件可拿出去見人。皮黃骨瘦、頭髮稀疏灰白，比他眞實的年齡至少老了十多歲，三十來歲的人，卻像個小老頭，加上個子不高，反是一身破舊衣服時「入型入格」。現在則是「穿上龍袍不像太子」，要他去追求現今紅遍大河南北的當紅名妓紀夢，只是個天大的笑話，比造夢更不切合現實。鄭居中、李趣、何凡康，至乎每個兄弟，對此想的均是同樣的看法，故人人對今
夜香怪的北里之行，一字不提。
龍鷹向何凡康道：「今晚沒你的分兒，因為我和香大師是扯著武延秀的衫尾到秦淮樓去，待摸熟地方，必不漏掉你老哥。」
何凡康尷尬道：「我只是一時胡言，範爺勿介懷，我留下來是應該的，因師父不在，工場百廢待舉，當然由徒兒們繼續努力，免蹉跎光陰。」
龍鷹見他頗有如釋重負的感覺，明白其故，是不忍卒睹。
鄭居中驚喜道：「範爺眞有辦法。」
香怪默默吃飯，今晚的事，對他形成沉重的負擔，以他高傲的性情，寧願留在自己能縱情發揮的制香場，遠勝出去丟人現眼。
於兵家而言，此為未戰先怯，必敗無疑。
龍鷹道：「今夜到秦淮樓去，有兩大任務。」
眾人肅靜下來，靜聆他說話。
處於現時中土最繁榮興盛的帝皇之都，他們卻是深進敵人腹地，處處草木皆兵，西市的本鋪似成為了唯一可躲風雨的避難淨土，雖然大家心知肚明，這種表面的安穩絕靠不住，隨時可化為烏有。成敗的關鍵繫於「範輕舟」身上，故人人全力以赴，團結在他的大旗下
