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1. 出發點</h2>
2011年5月12日，我到上海拜見吳敬璉先生，向他老人家討教一些學術問題。沒想到的是，談到最後，吳先生反過來問了我一個問題：你怎樣保證你說的歷史是真實的？
老先生問得有道理！
據我所知，這也是許多人想問的，而且不難回答。只不過在此之前，必須先弄清楚我們為什麼要有歷史或歷史學。
這才是根本性的。
是啊，我們為什麼要有歷史，又為什麼要學歷史、講歷史、討論歷史呢？為了茶餘飯後的談資嗎？有五花八門的野史、段子、道聽途說和流言蜚語足矣，用不著管它是否真實。為了學習權術權謀，處理人際關係，對付張三李四嗎？有《三國演義》之類的玩意也就夠了，同樣用不著管它是否真實。
那麼，為什麼總會有人，哪怕是一部分人，極其看重歷史的真實性，對正說比戲說更有興趣呢？
也許，追求真實是人的本性。
真相從來就是有魅力的，它滿足的是我們與生俱來的樸素好奇心。這種好奇心就連某些動物都有。比如科考隊架設在北冰洋用來偷拍的攝像機，儘管偽裝成雪塊，也會被北極熊們統統拆掉，因為它們很想知道這東西究竟是什麼。小孩子會把自己的玩具大卸八塊，也如此。
好奇心是天然的。
事實上，好奇心幾乎是所有文化和文明成果的出發點。科學是對自然的好奇，藝術是對心靈的好奇，宗教是對歸宿的好奇，文學是對生活的好奇。就連巫術也如此，它是對命運的好奇，也是對掌握命運之可能的好奇。
那麼歷史呢？
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2. 目的地</h2>
表面上看，歷史是對過去的好奇，其實不然。
作為“故事” ──已故的事件，歷史就是歷史。你知道也好，不知也罷，正說也好，戲說也罷，它是什麼樣，就是什麼樣，並不會因為我們的確知或無知而稍有改變。那麼，又何必一定要知道真相呢？
因為我們就是歷史，歷史就是我們。無論自覺還是不自覺，每個人都生活在歷史當中。我們的今天，對於明天就是歷史，正如此刻是昨天的延續。
瞭解歷史，是為了看清自己。
這就必須知道來龍去脈。只有知道從哪裡來，才知道到哪裡去，包括要到哪裡去和能到哪裡去。也就是說，追根尋源，是為了建立文化
