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暮色四合，華燈初上。鸞元殿宮門敞開，觥籌交錯，歌舞昇平。
除夕宮宴是最盛大的，大殿中人頭攢動，宗親朝臣們相互敬酒，互道新年大吉。
偶爾也有那麼幾個帶著年幼子女一併進來的，小孩子往往不及開席就已閒不住，三五結伴地笑鬧著，在殿裡跑來跑去，正忙於上菜的宮侍們只得儘量閃避。
直至一聲“陛下駕到”震入殿中，殿裡唰然安靜。就連最小的孩童也安靜下來，乖乖退至道旁，與長輩一起叩首施禮。
九階之上的後宮眾人亦停止交談，離席起身，叩首下拜。不多時，御駕緩緩步入殿中，大紅的衣裙以金線繡出鳳紋，拖尾曳地，一股威儀自無形中逼出，氣勢懾人。
頃刻間，萬歲之聲震撼天地。女皇目不斜視，徑直行上九階，安然落了座，方抬手示意免禮。
眾人謝恩，重新落座。離九階較近的朝臣很快便注意到女皇似乎微微偏了偏頭，看了眼右首空著的席位。
那是元君的席位，去年就空著，今年如是。只是隔著冠上的十二旒，看不到她是什麼神情。
“元君不來？”虞錦壓音問。饒是剋制著，語中也仍帶了三分沮喪。
鄴風也睇了眼楚傾的席位，想了想，回說：“沒聽說不來，許是有事耽擱了，會遲一些？”
當下也只得作罷。除夕宮宴百官皆在，不好為了誰去多等。
虞錦便神色如常地開了席，朗然道了幾句祝酒賀年之語，殿中又熱鬧起來。
後宮之中，楚傾支開身邊的宮人，跟著一陌生的宮侍，正一路往西去。
他原該去鸞元殿參宴，步出德儀殿不多時，卻有一宮侍迎了上來，在他面前駐足躬身：“元君安。”
他不識得此人，但見他眉眼低垂又不言，知是有不便讓外人聽去的話要稟，當下便揮退了隨從，問他：“何事？”
便聞那宮侍稟道：“您的長姐楚枚，有話要與您說。”
這話說得楚傾一懵。
那宮侍正要轉身帶路，被他喊住：“慢。”
他大惑不解：“長姐在宮裡？”
那宮侍應聲：“是。”
他微微屏息：“陛下傳召？”
那人有些答非所問地又說：“女郎自有進宮的法子。”
楚傾心絃驟緊，腦中亂作一團。不怕別的，只怕楚枚又幹出行刺那般的糊塗事。
他不敢多作耽擱，當下便隨著這宮侍一路往西去。
