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這還算是客氣的。到桓帝聯合宦官消滅外戚梁冀時，可就是滿門抄斬，血流成河了。
停戰時也好不到哪裡去。朝政被他們輪流把持，仕途則被他們坐地分贓。大體上中央官是外戚黨羽，地方官是宦官黨徒。東漢的政治，被他們搞得烏煙瘴氣。
更嚴重的是還要謀殺皇帝。
被謀殺的是質帝。質帝死時雖然只有九歲，卻看出梁冀的不臣之心。有一天上朝時，質帝看著梁冀說：這是個跋扈將軍。於是，梁冀當天就給質帝送去了毒餅。
質帝緊急召太尉李固進宮。
李固問：陛下怎麼得的病？
質帝說：吃了餅，肚子疼，喝口水還能活。
旁邊的梁冀卻冷冰冰地說：會吐的，不能喝。
話音剛落，質帝駕崩。
李固伏屍大哭。
於是，梁冀便把李固也殺了。[21]
這就實在讓人看不下去。君為臣綱可是帝國的根本所在，豈能動搖？天下人的天下，又豈能由他們瓜分？
另一個勢力集團拍案而起。
這個集團就是士人。
士人集團也就是官僚集團，因為兩漢的官僚隊伍主要由士人組成。士人就是讀書人。他們以讀書為生涯，兼事農業，世代如此，正所謂“耕讀為本，詩書傳家”。
讀書沒有經濟效益，出路是做官。一個家族如果有人因為讀書而做官，讀書就會成為風氣，做官的人則會越來越多。如果世代屢出高官，那就成為名門望族。再加上門生故吏親朋好友，則會形成不小的勢力。
當然，這也是利益集團。
不過，雖然都要講利益，三大集團卻並不一樣。外戚和宦官只有利益，士人卻還有理念、氣節、操守、追求和情懷。這是他們讀書讀來的，也是光武帝倡導的。
光武帝即位後，一方面四處宣揚圖讖，另一方面則大力表彰氣節。作為高明的政治家，他很清楚圖讖之類只能愚弄匹夫匹婦，氣節操守才能撐起國家棟梁。因此他做了一件很聰明的事：不肯出來做官的，尊重其個人選擇。[22]
此舉影響深遠。因為對於讀書人，最擋不住的誘惑就是做官。如果歸隱山林能夠得到皇上的肯定，那麼，進入官場計程車人也應該能夠潔身自好。
這可真是綱舉目張。
因此東漢計程車風清朗一時。士人以道德相標榜，以天下為己任，同聲相應，同氣相求。面對朝政的混亂，一大批德高望重的知識分子以京都洛陽為
