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過，有件事你注意到了嗎?”
萊姆抬了抬一邊的眉毛。這位犯罪學家挺有本事的——他能用自己尚能活動的身體部位來表達複雜的含義：例如肩膀、面部和頭部。
“大部分說自己要寫信的人，其實都沒有寫。而真正寫信的人往往二話不說，提筆就寫。他們不會對別人說的。你發現了嗎?”
“謝謝你告訴我這麼偉大的心理學發現。湯姆，你知道的，現在什麼都無法阻止我。”
“你太棒了。”湯姆又說了一遍。
房間裡擺放著五六臺碩大的平板顯示器，這位犯罪學家用觸控式螢幕控制器操縱著紅色風暴箭頭牌輪椅，靠近其中的一臺。
“指令，”他透過安裝在輪椅上的麥克風對計算機語音識別系統發出命令。“開啟文書處理程式。”
WordPerfect程式在螢幕上應聲開啟。
“指令，鍵入，‘親愛的先生們。'指令，冒號。指令，分段。指令，鍵入，‘最近我注意到——’”
這時候門鈴響了，湯姆前去開門。
萊姆閉上雙眼，思考著如何向外界發洩他的怨氣，突然一個人的聲音打斷了他。“嘿，林肯。聖誕快樂!”
“啊哈，也祝你聖誕快樂，”萊姆咕噥著回應那位臃腫而衣著邋遢的來訪者，隆恩·塞利托。這傢伙穿過門廳向他走來。這個大塊頭的偵探必須走得很小心；因為這房間雖然延續了維多利亞時代古樸客廳的風格，裡面卻塞滿了刑偵實驗用的儀器：各種光學顯微鏡、一臺電子顯微鏡、一臺氣體色譜儀、燒杯和臺架、移液管、培養皿、離心機、化學試劑，各種書刊雜誌、電腦——還有四處蔓延的粗大纜線。當萊姆剛開始在這處城區住宅裡開展刑偵諮詢工作的時候，這些超大功率的裝置經常會燒壞房子裡的電路保護器。這地方消耗的電能幾乎等同於整個街區其他住戶的用電量總和。
“指令，音量，三級。”環境控制單元應聲調低了NPR電臺的音量。
“沒心情來過節，是不是?”偵探問他。
萊姆沒有回答。他回頭看著電腦顯示屏。
“嘿，傑克遜。”塞利托彎下腰，撫摸了一條蜷縮在紐約警察局專用證物箱裡的長毛小狗。這條狗只是臨時住在這所房子裡，因為它的前任主人，也就是湯姆的老姨婆，患病多年，最近在康涅狄格州的韋斯特伯特去世了。這個年輕人所繼承的遺產中，就包括這條名叫傑克遜的哈瓦那犬。這個品種起源於古巴的捲毛比雄犬。在湯姆為傑克
