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皇帝有些意外，前些日子，鄧相上書謝致仕表之後，就稱病不再上朝，以表達自己年高體衰，此次請辭，並非權宜之計。
這也是君臣間不曾明言的默契，鄧相不再管事，皇帝樂得看那些世家明爭暗鬥，遲遲不定下下一任中書令的人選。
今日鄧相怎麼會前來，莫非朝中出了什麼大事？皇帝微不可察地皺了皺眉，回想朝會上是否有異常之處。
寧嘉公主見狀，起身行了一禮，請辭道：“父皇，國事要緊，兒臣就不打擾了。”
皇帝慈愛地笑笑：“等到了晚間，我去瞧你的母妃。”
院中的水車似乎出了些小問題，寧嘉公主遠遠瞧了眼，一位曾見過卻想不起名字的工部小官，帶著些匠人圍在一旁研究，幾乎不敢出聲，生怕擾了皇帝的興致。
她並未打擾，從另一側出去，想了想，轉身去往母妃宮中。
鄧相面上並無急色，是一如往常的嚴肅模樣，雖年事已高，還能依稀看出往日的風采。
這張老臉，他已經看了將近二十年，想起今秋之後或許再無相見之日，皇帝自嘲一笑，竟還有幾分想念。
“陛下。”鄧相就要行稽首之禮，被皇帝伸手阻止。
“鄧卿不必多禮。”皇帝關懷地笑道：“聽聞鄧卿要回故土頤養天年，朕心甚愧，深恐自己德行有失，讓老臣不願在京城榮養。”
鄧相連道不敢：“陛下乃明主，臣才微而任重，蒙陛下厚待，感激涕零。惶恐自身竊位妨賢，夙夜難安，實不敢再貪戀京中繁華。何況臣已是風燭殘年，也想要趁著還能走動，落葉歸根。”
皇帝更加和藹，令侍者拿出棋盤：“朕記得愛卿棋藝甚佳，來與朕對弈一局！”
鄧相卻沒有動，又行了一禮。
“陛下，微臣此次前來，是家中不孝兒孫從潭州傳來密信，讓微臣轉交於陛下。臣不敢耽誤陛下之事，故來求見。”
說罷，一位內侍捧出信封，小心翼翼地道：“陛下，此物並無異狀，確是書紙一類。”
“哦？”皇帝看著封口上的火漆，想起前些日子見過的少年郎，微微一笑：“看來這位小鄧大人，也是如他父祖般的能臣啊。”
皇帝漫不經心地拆開封口，有些腹誹，鄧相往日裡看似鐵面無私，未見他給族中謀求好處，沒想到也不能免俗，還是要為孫子求前程，但這番做派，未免也太小題大做。
鄧相聽著皇帝似調侃似諷刺的言語，心中的弦崩得愈緊。
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