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十年1541生於尾張海東郡荒子村。幼年過繼予前田利久為養子，前田利家之侄。
童年時的慶次於荒子村渡過，當時荒子村主為利久、利家之父利昌，永祿三年1560利昌死，利久繼為城主，但因為利久體弱多病，無力出戰，相反利家戰功卓著，於桶狹間之戰作戰勇猛，為信長所讚賞，這令作為當家的利久帶來無比壓力。永祿十年1567，信長命令利久讓出家督之位予利家，並在命令書上寫道：「前田家中有異行者慶次，對繼家督來說是無所用，又左衛門利家常在我身邊為近習而仕織田家，而且立功無數，家督之位由又左衛門繼承，正符合正理！」無奈之下，利久帶慶次離開，並讓位予利家。
在此其間，利久與慶次四處流浪，據說曾投靠了瀧川一益，但最後還是繼續流浪。根據的記載，慶次於其間1567-82到了京都與關白一條兼冬及右大臣西園寺公朝的屋敷活動，學習文學、音樂，又聽學大納言三條公光講解源氏物語及伊勢物語、向名茶道家千利休學者茶道，更學懂亂舞、猿樂、笛吹、太鼓的舞技，且向連歌第一大師紹巴學習連歌、俳句和歌等藝文。慶次於當時又同時向伊勢松阪城主古田重然學習騎馬弓箭之術，自命文武相全、十八般武藝皆通。
天正十年1582，織田信長命喪本能寺，其後，羽柴秀吉打敗明智光秀，又於賤嶽之戰打敗柴田勝家，掌握織田勢，前田利家倒向秀吉，得到極大的信任。同時利久、慶次回到能登，利家以七千石之地給予二人，利久分予慶次其中五千石。
同年，利家封慶次為阿娓城主，天正十二年1584，佐佐成政入侵，攻打末森城，守將奧村永福以寡兵死守半年，利家命慶次前往救援，慶次到達後，立即與成政激戰，並且成功擊到成政，正當眾人期望成政之死時，向來我行我素的慶次因敬重成政而放其離開，這使利家非常憤怒，但翌年的阿娓之戰立下戰功，受到利家的賞賜。
天正十八年1590，慶次隨利家出戰北條，戰後協助利家為陸奧地方的檢田使。天正十九年1591，利久病死，慶次決定出走，離開前田家，利家得知後大為憤怒，並揚言必殺之！其間的慶次再入京都，於各大名及貴族的屋敷間出入，同時在京都遇上了一生中的至友——直江兼續，兩人一見如故，不時往來。
慶長三年八月，秀吉病死，德川家康迅速掌握天下，慶長五年1600，德川向上杉用兵，派大軍直指會津，但由於石田三成於畿內起兵，九月十五日，家康引兵到關原與西軍決戰，而上杉則向最上義
