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畫稿費裡面還包含著畫家的資歷，再加上還要與其他畫家保持平衡……”
在東京站下車之後，修二仍未從白根所說的話語的影響中跳出來。白根的話就像一針麻醉劑一樣讓他進入了恍惚狀態。白根說這件事在畫商同行們之間已經廣為人知，而他則是頭一次才聽到這種事。最近很久沒有見同伴們了，資訊閉塞。即使有人告訴他，他是受到了白根的挑撥，他也不會感到奇怪。
可是，白根是一位紳士，也算是老字號畫商了。他不是個說謊的男人，無論從他當時的語氣還是表情都絕不像是在開玩笑。
為什麼千塚要以如此過分的價格賣給花房行長呢？而花房又是出於何種理由用如此浪費錢的方式來收購自己的畫呢？這裡面似乎別有意味。千塚與花房之間似有什麼企圖。是何企圖現在仍不清楚。不過有一點倒可以確定，這絕不僅僅是畫作的單純交易，也從未覺得他的畫有那麼了不起。
修二從東京站直接換乘了電車去了姐姐家。
“現在才回來？”姐姐開門迎接提著旅行箱的修二，“鬍子都這麼長了，臉色也不好，怎麼了？”姐姐擔心地問道。
“在人生地不熟的鄉下走來走去，累壞了。”
修二剛放下姐姐借給他的旅行箱坐下來，姐姐立刻說道：“對了對了，有你的電話。是個名叫吉田的人打來的。”
自己曾拜託吉田去調查一下勝又的事情，或許有結果了吧。修二從榻榻米上抬起剛坐下來的屁股。
吉田正好在分社。
“您給我打過電話？”
“聽說您去了趟豐橋。回來了啊？其實我要說，教團的調查有了一些進展，可那個勝又司機卻怎麼也找不到了，就像蒸發了一樣。”
“……”
“不止是勝又，連他太太也一塊兒失蹤了。雖然追查出了一點名堂，可他們就像煙一樣地突然消失了。”
修二一直覺得要找出勝又的行蹤並非易事，但聽到吉田的這番話後，他還是不安起來。
姐姐正在前廳泡茶，電話的交談也傳入了她的耳朵。
“勝又怎麼了？”姐姐問道。姐姐認識勝又的妻子，她一直期待入住普陀洛教團住宅區。修二會注意到勝又，就是源自姐姐的那番話。
“勝又夫婦去向不明。”說著，修二坐下來端過茶杯。
“知道遷居地點嗎？”
“不知道。勝又連計程車公司的工作都辭了。”
“那，他沒能入住教團的小
