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拓跋珪是三十九歲那年被謀殺的。[11]
兇手是他的兒子拓跋紹，十六歲。
此案的直接原因，是拓跋紹的生母受到威脅。為了救母親，拓跋紹只好殺了父親。這當然未嘗沒有可能。事實上拓跋珪死前已經精神失常，許多人僅僅因為一言不合甚至呼吸不暢，便被疑神疑鬼的他親手殺死在天安殿。因此即便拓跋紹不去行刺，恐怕也會有別人動手。[12]
那麼，拓跋珪何以如此？
史家的說法是嗑藥，也就是吃了五石散（五石散詳見本中華史第十一卷《魏晉風度》），但更大的可能是心理負擔過重。他發病時數日不食，徹夜不眠，對著空中自言自語討論建國以來的成敗得失，就是證明。[13]
看來，做一個開國之君也不容易。
拓跋珪就更不容易。因為他的族群不但是戎狄，就連在鮮卑人中也是最落後的。保守勢力頑固堅持陳規陋習，完全不能理解他的良苦用心。漢族士大夫則離心離德，以至於請他們出來做官還得動粗。比如一位名叫崔宏的高階士族，就是在逃跑後被抓回來強行戴上官帽的。[14]
這實在讓他崩潰。
拓跋珪的悲劇既是民族性的也是歷史性的，因此註定還要重演，以後也還有皇帝不斷被殺。實際上北魏皇帝十四個，倒有九個死於非命。他們有的是兒子殺的，有的是太后殺的，有的是宦官殺的，有的是權臣殺的。其中，就包括第三任皇帝世祖拓跋燾。
不過，人們更習慣於叫他太武帝。
太武帝拓跋燾是太祖拓跋珪的長孫，太宗拓跋嗣的長子。他十六歲登基，在位三十年，享年四十五歲。後兩項紀錄在北魏都是最高的，既空前，也絕後。[15]
何況還有業績。繼位後九年，拓跋燾便在胡夏滅亡西秦之後又滅胡夏（431），繼而一鼓作氣滅北燕（436），亡北涼（439），破柔然（449），伐劉宋（450）。至此，北魏真正成為北朝，十六國結束，南北朝開始。
這是一個劃時代的人物。
但，此人也一身是謎。
最大的疑團是他的死。我們只知道，拓跋燾是在北魏正平二年（452）二月初九被害的，兇手是宦官宗愛，具體細節卻一概不知。更可疑的是，這個逆賊不但事後當了宰相，還在八個月後又殺了自己新立的皇帝。直到這時，新的政變集團才把他送上斷頭臺。[16]
這就奇怪！北魏不是東漢，也不是後來的晚唐，宦官哪來這麼大的
