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一瞬間盡收眼底。那不可磨滅的印象剛剛印入腦海,他就撒腿狂奔,鑽進叢林裡最茂密的地方。
他沒有什麼計劃,只想儘量拉開他與那個索恩的距離。他絕望地祈禱索恩只有一個。也許整個叢林裡都是他們——也許他們有足夠的智慧在他周圍形成一個包圍圈。管不了那麼多了——此刻沒有別的選擇,只有拼命狂奔、狂奔,刀子拿在手裡。所有的恐懼都化為行動。他的情緒冷靜而警覺,以最全力以赴的姿態,做好了最後較量的準備。他往山下逃跑,速度越來越快。不一會兒,坡度變得異常陡峭,如果他的身體還受地球的重力吸引,他肯定就不得不跪下來,手腳並用地往下爬了。接著,他看見前面有個亮閃閃的東西。一分鐘後,他徹底鑽出了叢林。他站在一條大河的岸邊,被陽光和水光刺得直眨眼睛,眼前一片開闊,河流、湖泊、島嶼和岬角互相交織——正是他第一眼看到馬拉坎德拉的那幅景色。
身後沒有追逐的聲音了。蘭塞姆撲通趴倒在地,咕咚咕咚地喝水,心裡暗暗咒罵在這個星球上連冷水都弄不到。然後他一動不動地躺著,側耳傾聽,一邊調整自己的呼吸。他的眼睛盯著藍色的水面。水面很不平靜。在距離他的臉大約十米的地方,激起一圈圈水紋,泛起無數水泡。突然,水面上湧,出現了一個圓溜溜、亮晶晶,像炮彈一樣的黑東西。接著他看見了眼睛和嘴巴——嘴巴呼呼地喘著氣,嘴角掛著泡沫。這傢伙的其餘部分也鑽出了水面,周身油黑髮亮。最後,他潑濺著水花,打著滾游到岸邊,用兩條後腿站了起來,騰騰地冒著熱氣——他有六七英尺高,就像馬拉坎德拉的所有東西一樣,瘦得不成比例。他全身覆蓋著濃密的黑毛,像海豹皮一樣富有光澤,腿很短,腳上有蹼,粗粗的尾巴又像魚又像海狸,前肢強壯,爪子和手指間也有蹼,肚子中間有個複雜的玩意兒,蘭塞姆認為是他的生殖器。他有點像企鵝,有點像海獺,又有點像海豹。身體那麼修長、那麼靈活,又使人想到一隻巨大的白鼬。碩大的腦袋圓溜溜的,長著濃密的鬍鬚,怪不得剛才蘭塞姆聯想到了海豹。但是他的額頭比海豹高,嘴巴比海豹小。
這個時候,所有驚慌和謹慎的行動都只是出於習慣,而不再涉及逃亡者內心的恐懼和希望。蘭塞姆靜靜地躺在那裡,儘量把身體埋進雜草叢裡,指望不被對方發現,僥倖過關,其實這種想法只在理論上行得通。他情緒相當穩定。他以客觀的、無關痛癢的方式認為,這恐怕就是他的最後結局——不是被一個索恩抓住,就是成為水裡出來的這個大黑傢伙的俘虜。誠然,他隱隱約約想到,