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張佩芬 譯
當我中午時分抵達小城柯艾爾堡時，一位蓄著寬寬灰色連鬢鬍子的紳士正等候在車站。
“我是希凡爾巴恩，”他告訴我，“我是協會的理事。”
“我真高興，”我說。“在小城柯艾爾堡還有舉辦文學晚會的協會組織，真讓人高興。”
“啊，我們舉辦的活動多著呢，”希凡爾巴恩先生確認道。“譬如說十月裡開過一次音樂會，狂歡節裡節目更是排得滿滿的。您今天晚上願意給我們朗誦些作品嗎？”
“是的，我讀一些自己的作品，幾篇短散文和幾首詩。”
“啊，好極了。好極了。我們去坐車吧？”
“隨您的便，我對這裡完全陌生。不知您能否指點我一個可以下榻的旅館。”
協會理事現在開始打量我的行李，搬運工剛把它們擱在我身後。接著他的目光審視地掃過我的臉，我的外套，我的鞋，我的雙手，這是一種心平氣和的審視，正如人們觀察一位將與自己在同節車廂裡共度一夜的旅行者那樣。
他的審視正令我感到尷尬不安時，他臉上又重新堆滿了和藹可親、彬彬有禮的表情。
“您願住在我家麼？”他笑著說。“您會覺得像住旅館一樣方便，卻省下了住旅館的費用。”
他開始對我產生興趣了。他那種保護人般的神情和有錢人的威嚴是滑稽可笑的，但在這略顯傲慢的表象下面也許隱藏著善良的心腸。於是我接受了邀請。我們坐進了一輛敞篷車，這時我便知道身邊的先生是何等樣人了。柯艾爾堡的街道上幾乎沒有人不恭恭敬敬地向我的保護人表示敬意。我不得不時時刻刻都把帽子握在手裡，並且開始想象一個公爵必須坐車穿過向他高聲歡呼的人群時的心情。
為了談話，我問道：“我去朗誦的大廳大約有多少座位？”
希凡爾巴恩用一種近乎責備的眼光望著我：“我可真不知道，親愛的先生。這方面的工作我從不插手。”
“我只是想，您既然是協會理事……”
“確實如此。但是您知道這僅是名譽職務。一切事務工作都由我們的一位秘書處理。”
“他一定是與我聯絡的吉塞勃萊希特先生吧？”
“是的，他是我們的秘書。現在請您注意，我們正經過戰爭紀念碑，請看那裡左邊，是我們新建的郵政大樓，不錯吧？”
“你們城市附近似乎不出產石料，”我說，“而你們的建築都是磚石結構的吧？”
