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這是一個陰冷欲雪的深冬傍晚，北風從關中平原上衝突至帝都長安城裡，在九街九衢的巷市裡徘徊著、迴盪著，聲音淒厲而悠長，帶著刺骨的寒意，卻始終無法闖入未央宮那並不高大的深黃色宮牆裡。
這是漢景帝前元四年（公元前153年）的冬天，也是漢景帝劉啟即位四年來最平靜的一個冬天。
這平靜表現在市面上，最明顯的一個跡象，就是城頭上那些日夜值守防衛的數目龐大的衛戍軍，已經陸續減員了，城守鬆懈了下來。
一個月前，實行了四五年的長安宵禁令，也開始解除。在太尉周亞夫帶兵平定了戰火延綿半個中國的“七王之亂”後，長安城重新響起了簫管和絲竹的聲音。
此刻，深沉的夜色正在未央宮溫室殿的門外漸漸瀰漫著。靜無一人的迴廊下，成排的大紅紗制宮燈，已經一一亮起，照見欄杆下那些密密簇簇的蠟梅，花影幽暗而深邃。
溫室殿的大門前，屹立著六名全副武裝的羽林侍衛，長風呼嘯，吹動著他們火紅色戰袍的袍角。在晃動的燈影中，他們手裡執著的長戟，顯得格外閃亮而刺目。
“父皇，這是什麼聲音？”深宮的寧靜中，忽然響起了一個小女孩的問話聲，她的聲音稚嫩而甜美，帶著一種不經意的嬌媚，可以聽得出來，這是個從小養尊處優地長大、沒經過什麼挫折失意的孩子。
宮門外，那狂烈的北風，吹來了一陣隱隱約約的音樂，音調悲涼愴然，有著一種來自西域外族的奇異韻味。
這間溫室殿正是大漢天子冬天起居的所在，令人驚訝的是，它顯得十分空曠而簡陋，裡面設定的桌椅、屏風、帷幄等物件，都是裝飾簡單、顏色敗壞的舊東西，屋裡幾乎看不見什麼內侍在旁邊侍候。
整個空蕩蕩的房間裡，只燃著一支半殘的牛油蠟燭，燈色昏暗不明。
在這個寒素的殿內，竟然連火爐都沒有點，更加顯得寒冷和寂靜。
殿中唯一的還顯得有點亮色的貴重物品，是一頂設定在房間正中的取暖用的鴻羽帳，帳後，一個渾厚的中年男聲回答那個小女孩道：“這是胡笳。”
“胡笳？”
“它正在吹奏著一首匈奴人的歌謠，”中年男子娓娓說道，“這是一首十分古老的歌，曾在匈奴的部落裡代代相傳，歌名叫作《祁連山》，它吟唱的是匈奴人祖居的地方。”
“匈奴人不是我們世代相傳的敵人麼？父皇，為什麼在我們大漢的皇宮裡，會響起匈奴人的歌聲？”小女孩依然追問著。
