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離劉啟在溫室殿裡發出怒吼的那天,不過一個多月時間,前元七年的正月,廢太子劉榮從長樂宮的東宮搬了出來,那一天,也是他母親慄姬出殯的日子。
這仍舊是個壞天氣,雖然沒有下雨,但天空陰沉沉的,北風在長街上呼嘯,地上泥濘潮溼,落滿了白色的紙錢。
槓夫們抬著慄姬的棺木,在長街上艱難地走著。
出殯的隊伍後面,跟著的是兩位騎馬的皇子。他們是河間王劉德,和廢太子劉榮——他現在已經被廢為臨江王了,兩個年輕的皇子神情悲傷而木然,眼神空洞,顯出一種對命運的逆來順受。
隊伍並不壯觀,送葬的人群還不到一百人,路上顯得十分冷清,只有些百姓在街肆前駐足觀看。那從前炙手可熱、勢傾天下的女人、未來的皇太后,就這樣一落千丈、離奇地死去了嗎?長安的百姓們,似乎還無法接受這個古怪的結局。
宮廷中的女人紛紛傳說,慄姬是瘋癲而死的,那是她被打入冷宮的第十天。
死時,她身邊只有一名中年侍婢,跟隨在她身邊多年的長樂宮侍婢,含著淚收殮了慄姬。在慄姬雪白的左胳膊上,中年侍婢數出了二十二個帶血的“恨”字,這是慄姬臨死前用黃金長簪刻下的。一個自幼嬌生慣養的女人,要有多大的痛苦和絕望,才能自殘到這個地步呵!
送葬隊伍出了南門,要去霸陵邊的皇姬墓群入葬,劉啟深深憎恨著狂熱迷戀權位的慄姬,命人將她葬得離自己的陽陵越遠越好,他不願與一個瘋狂的老婦在地下相遇,他更不明白從前清秀可愛的慄姬,這些年來怎麼會一步步走得這麼遠。
那天,太子被廢之後,慄姬像瘋了一樣闖入劉啟的寢宮,持刀在劉啟面前以自殺相威脅。劉啟第一次發現,三十七歲的慄姬,原來已經這麼老,這麼難看,這麼令人作嘔。
當夜,慄姬被責令搬出長樂宮西殿,遷入遠在一隅的冷宮,並被廢去了夫人的名分。
從那一天起,她咆哮著,痛哭著,時而嬌媚地唱歌,時而悽然地大笑,時而低喚著太子榮的名字,時而詬罵著陷害她的敵人,時而怨恨著劉啟的寡情薄義。她不飲不食,常常在尿溺中起居,很快就骯髒醜陋得不堪入目了。
這些,都是擁著更年輕的妃子在殿上喜氣洋洋地喝酒的劉啟所無法聽見的。
冰冷的北風掠過這支人數稀疏的隊伍,幽暗的天空下,兩位已經失勢的年輕親王沉默地在馬背上搖晃著,他們的眼睛裡沒有淚水,卻有著惶恐。
聯名大臣進獻奏章