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走上溫頓別墅門前的小徑。一位膚色較深、穿橘紅色花布外套的高個女孩來開門。
“梅瑞迪斯小姐住這兒嗎？”巴特爾警司問道。他的外形顯得十分木訥，有幾分軍人風采。
“是的。”
“我想跟她談談，我是巴特爾警司。”
對方立即嚴厲地瞪他一眼。
“請進。”露達·達維斯退後一步說。
安妮·梅瑞迪斯坐在壁爐旁一張舒適的椅子裡啜著咖啡，身披繡花縐紗睡袍。
露達請客人進屋，說： “巴特爾警司來了。”
安妮起身和警司握手。
“現在來打擾有點晚了，”巴特爾說，“但我想見見你，而且今天天氣不錯。”
安妮笑了笑。“喝咖啡嗎，警司？露達，再拿個杯子。”
“噢，謝謝了，梅瑞迪斯小姐。”
“我們泡的咖啡很棒。”安妮說。
她指了指一張椅子，巴特爾警司坐下來。露達拿來杯子，安妮為他倒咖啡。噼啪作響的爐火，花瓶裡的鮮花，給警司留下了不錯的第一印象。這裡充滿溫馨的家庭氣氛。安妮似乎相當沉著愜意，倒是另一個女孩一直饒有興致地注視著他。
“我們等你好久了。”安妮說。
她似乎語帶責難之意，像是在說： “你為什麼忽略我？”
“對不起，梅瑞迪斯小姐，有很多例行公事要辦。”
“結果滿意嗎？”
“不太理想，但不做不行。我把羅伯茨醫師查了個底朝天，洛裡默太太也是。現在輪到調查你了，梅瑞迪斯小姐。”
安妮笑道： “我準備好了。”
“德斯帕少校呢？”露達問。
“噢，保證不會漏掉他。”巴特爾說。
他放下咖啡杯，望著安妮。
她在椅子上稍稍坐直了一點。“我做好準備了，警司。你想了解什麼？”
“唔，先大致介紹你的基本情況，梅瑞迪斯小姐。”
“我人品端正。”安妮笑著說。
“而且她一向循規蹈矩，”露達說，“這一點我可以擔保。”
“啊，那就好。”巴特爾警司欣然答道，“那麼你和梅瑞迪斯小姐認識很久了？”
“我們是同學，”露達說，“感覺像過了很久很久，對不對，安妮？”
“估計久得幾乎想不起來了。”巴特爾笑道，“是這樣，梅瑞迪斯小姐
