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洪述祖的職責，但從後來洪述祖南下後的活動來看，他實際上還負有袁世凱給予他的使命，即收撫共進會。《亞細亞日報》說他是“自告奮勇”，“往滬勸其投誠”。[148]當然，這兩項使命有著共同的目標，都是為了整頓沿江沿海的治安問題，而當時對沿江沿海治安構成威脅的主要勢力之一，便是以應夔丞為會長、由青紅幫和公口等秘密社會改組而來的共進會，其黨徒遍佈上海、浙江、江蘇乃至湖北、四川等長江流域許多地方。因此，洪述祖要完成其使命，就不能不與應夔丞打交道。然而，洪述祖與應夔丞並不相識，於是便有了介紹人總統府軍事顧問張紹曾的出現。刺宋案發生後從應宅搜獲的第一件證據，便是張紹曾的親筆介紹信，寫於1912年9月17日，由洪述祖帶往上海面交應夔丞。至於張、應結交，則是源於1912年4月初張奉袁世凱之命擔任長江宣撫大臣，南下“謀取消揚州分府，並策江浙統一”時，應夔丞曾“因賈賓卿統制之介紹，力任助理”，二人同赴揚州商辦。[149]揚州都督徐寶山很快致電袁世凱，同意“取銷揚州分府，以為中央統一先從省治統一之倡”。[150]是年6月，應夔丞籌備成立共進會，得到張紹曾支援，名列19位發起人之一。[151]在介紹信中，張紹曾寫道：
茲有內務部秘書長洪述祖先生南下公幹，因不知臺端住址，特函介紹。洪君於民國之建設多所規畫，當道鹹依賴之，倘來造訪，或有就商事件，務請照拂一切。[152]
根據《大公報》“車站紀事”，洪述祖於9月20日離津南下，[153]面見應夔丞，由此開始二人的合作。需要特別指出的是，其時各部只有“秘書”，並無“秘書長”名目，[154]張紹曾介紹信稱洪述祖為“內務部秘書長”，有三種可能：一是張並不知各部沒有秘書長名目，全憑洪自我介紹；二是張雖知各部無秘書長名目，但因洪自稱秘書長，也就不便於信中揭破；三是張自以為洪述祖為秘書長，而洪亦不予糾正。總之，“秘書長”一職必為洪認可無疑，可見洪與應結交，一開始便有招搖撞騙嫌疑。在洪述祖返回北京大約半個月後，應夔丞曾有一電給洪，稱“致前中央特派員”，[155]可知洪此次南下，還有一個響亮的名頭——中央特派員。
洪敢如此張揚，當然是有資本的。張紹曾介紹信中所謂“當道鹹依賴之”，聽起來雖像舊時褒獎人物時慣用的陳詞濫調，但從前述辛亥鼎革時期袁、洪特殊關係的建立，以及日後洪述祖的行事來看，其人確可通天。此時的洪述祖在應夔丞眼中，
