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明雄自然還沒出生,但作為周家長子的他卻親眼看過自己嘴邊已長起細軟髭鬚的麼弟被族人強行帶上山去。
那時,他便想著將來定不要自己的子嗣重蹈覆轍──縱使他父親亦曾嘗試並且以失敗告終,但他有大把的時間,總也能另尋他法、破除這荒唐的詛咒才是。
這些年怨也怨過、恨也恨過,周明雄看似虔誠地跪在獸仙祠前,滿心想著的不是如何縱火燒山、殺死那隻聞其名不見其形的獸仙,而是冷靜地想著獸仙究竟要的是什麼才能放過他周家。
無論是金銀財寶或者牲禮他都試過,卻無一有回應,這也使得他想起最早以硝皮起家的天雲鎮老祖宗說過:當獸類吃過一回人便知道人的滋味,往後再不吃人,便會渾身難耐……
難道獸仙是喜歡周家人肉的滋味了嗎?
周明雄規規矩矩垂放在身旁的雙手手指蜷了蜷。
這樣吃人的兇獸竟還能逍遙活在人世間,每兩紀年(廿四年)皆要取他周家一人性命──這樣令人莫可奈何的妖物為何還能在人間恣意妄為?
如此天理何在?神明何在?
直到太陽都要升到頭頂之時,努力平息滿心憤懣的周明雄方才以旁人無法聽清的聲音低聲訟道:「獸仙,獸仙,這二十多年來我也積攢了不少功德,若你……若您需要,便將這樣的福氣、這樣的福報拿去吧!」
他的聲音平緩而虔誠,絲毫聽不出深藏在心底的情緒,這段禱詞他已復述了兩紀年,直到周佑安出生以後亦只改了些許,低聲說出口來滾瓜爛熟,字字句句卻不曾敷衍了事:「蒼天在上、天上眾神佛在上,我周明雄願將此生所累積的善報都回向給獸仙,以求換得我麼兒一條生路……」
他反覆唸著禱詞,到了自己覺得夠了的時候才抬了抬手,讓候在一旁的傭人趕緊趨上前來攙扶著他一瘸一拐地回車上坐著。
人力車繞了一圈轉往鎮上的方向時,揉著膝蓋的周明雄看也沒看後頭的獸仙祠一眼。
每當這時他都會想著總有一日,自己定會親手搗毀這由他阿公立起的這座妖祠!
「──老爺?老爺?」
恍恍惚惚間,周明雄終於聽見了傭人的聲音。他回過神來,這才發現人力車的速度已經緩了下來:「怎麼?」
「二老爺在跟前呢!您……」
周明雄沉下臉來:「他又幹了什麼?」
傭人小心翼翼地回答:「他、他和女人逛街呢。」
周明雄沉下臉來:「他和女人逛街怎麼