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牛寡婦找了村裡的木匠，要給明依依做了一對柺杖。那木匠跟牛寡婦要價，牛寡婦落地還錢。兩人你來我往砍了半天的價，牛寡婦才心疼地將一半的錢付給木匠，說等做好了再付清。
過了兩天，木匠便將柺杖做好送了來，明依依試了一下，長度剛好合適。木匠說，她年紀還小，若日後長高了，不合適，再來找他改改，弄長一些。明依依心道：“還長高呢，我才不要用那麼久。”
明依依拿到拐仗，便迫不及待下地練習走路。她發現“玉蘭”長年不行走，腿上的肌肉都有點萎縮了，沒什麼力氣。她艱難地站起來，剛試著拄拐走了一步便摔了一跤，手都擦破了。
牛寡婦一邊給她清理傷口一邊嘮叨：“丫頭，別那麼拼，你都已經是個瘸子了，要是再摔壞了，變成個不死不活的癱子，那可怎麼辦？”
明依依笑道：“那就有勞大嬸把我扔回河裡，我給河神做新娘去。”
牛寡婦道：“呸呸呸，好死不如賴活著。你的命是我兒子的，他不點頭，你可不準死。”
明依依心中一暖，道：“牛大嬸，我已經死過一次了，我現在要好好活著。但我總不能賴著你一輩子，我要自己能走路，我還想去找我姐姐，去很遠的地方呢。”
牛寡婦嘆了口氣道：“唉…要是你不瘸就好了，我一定讓我兒子娶了你當媳婦兒。”
明依依“撲哧”一聲笑了，心道：“這位牛大嬸，還真是個妙人。”
明依依花了半天時間練習，總算是能拄著柺杖，自己走路了。
明依依說待在家裡太悶，央求牛阿毛出去放牛的時候帶上她。阿毛笑嘻嘻地答應了，第二天，便讓大牯牛馱著明依依出去。明依依行動不便，無法像姐姐那樣負重跑步，只能另闢蹊徑，叫阿毛幫她收集了些碎石子，扔石子練暗器。之後的日子，明依依都是夜晚打坐練功，白天跟著阿毛出去放牛，扔石子練準頭，又坐著舉石塊練臂力，盼著把身體鍛鍊得強壯些。
如是這般過了將近一個月。這天，明依依像往常一樣，坐在大牯牛背上走在田間，突然，路邊躥出一條小蛇，“嘶嘶”地吐著蛇信子。大牯牛受驚，“哞”的叫了一聲，拔腿就跑。
阿毛在後面大叫著猛追，卻只是徒勞。那大牯牛一路猛衝亂撞，差點將明依依摔下來，幸而她以前騎過馬，應付過受驚的馬匹，才勉強支撐著，由大牯牛馱著她衝進一片小樹林，上了一個山坡，直到走了很遠，才開始慢下來。
明依依騎著大牯牛穿過樹林時，
