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琢磨琢磨有什麼新的來錢路子才好。
張牧就這麼一邊琢磨一邊走著，轉進了五仁巷。
只是剛進五仁巷，張牧就聽到了淒厲的哭聲，巷子裡不少人家都站在巷子裡看熱鬧，有些人的臉上則浮現出憤懣之意。
張牧聽哭聲有些耳熟，加快了腳步，等擠過人群，就明白哭聲來自於哪裡。
正是他住著的那個雜院。
張牧撥開擠在門口的人，走進大雜院，只見大雜院裡一片狼藉。幾名身穿公服的衙役用繩子捆著一個十四五歲的小姑娘，其他人則是圍著不讓衙役帶小姑娘走，一箇中年女子死死抱住那女孩，口中嚎哭不已。
張牧微微皺眉，這些人他都認識。
那被捆著的小姑娘是這大雜院東邊房的女兒，這戶人家男人叫馬大力，是車馬行的腳力，女人人稱馬嬸，平日裡替人漿洗衣物貼補家用，最喜歡嚼些家長裡短，嘴毒但心善，原主母親剛過世的時候，這一家人接濟了原主不少，幫他挺過了那段時間。
這對夫妻就一個女兒，名喚桂蓮，日子雖然苦，卻當寶貝一樣養著。
只是今日怎麼了？
在人群中站了片刻，張牧就從周圍人七嘴八舌的議論中瞭解了事情的來龍去脈。
竟然是和之前那加徵的除妖稅有關。
這幾個公人並不是捕快，而是衙門戶房下的稅吏，今日上門徵收除妖稅。
按照縣衙的說法，上等戶收稅五兩，中等戶收稅二兩，下等戶收稅五百文。
朝廷有定，家資五百兩以上為上等戶，家資一百兩以上為中等戶，餘者皆為下等戶。按這個標準，住在這五仁巷的基本上都是下等戶。
但是這稅吏裡那個領頭的似乎是看上了桂蓮，動手動腳的，讓馬大力看見，就頂了兩句。
結果這稅吏頭頭竟然說馬大力家用的燭臺是前朝宮廷珍品，還是御前專用的那種，價值千兩，所以馬大力家是上等戶，要交5兩銀子的稅。馬大力交不上，就要將桂蓮押走抵賬。
“大力糊塗啊，那領隊的稅頭是戶房宋主事的親戚，這胳膊哪擰得過大腿……”
“一個燭臺就敢說價值千兩，沒有王法了嗎？”
“你還說對了，就是沒王法。按照規定，那燭臺值不值千兩不就是衙門裡一句話嗎，衙門說值他就值，但就是沒人花錢從你手裡買！”
“唉，周扒皮那個狗官馬上就卸任了，肯定不會為了這件事去得罪宋家。可憐桂蓮了……”
