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和綜合評估也分成九等,叫鄉品。評定鄉品的叫中正(中正官),朝廷的吏部則比照中正評定的鄉品給予官品。這就是薦舉制,既不同於兩漢的察舉,也不同於隋唐以後的科舉。
薦舉是曹魏時期陳群的發明,鄉品的評定也要看各方面的條件和本人的表現。但是到了東晉,就只看門地。門地就是門和地,即門第和郡望(籍貫)。比如太原王氏是西晉名門,琅邪王氏是東晉望族。王徽之可以在桓衝面前傲慢無禮,就因為他屬於琅邪王氏,是王導的族人。
門第和郡望決定著人的命運。名門望族的子弟,不需要任何考核就能給予較高的官品,叫“門地二品”(一品永遠空缺)。寒門和庶族則相反,只能做低階官員。由此造成的局面,就叫“上品無寒門,下品無勢族”。[43]
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九品中正制,又稱九品官人法,始於曹魏,至西晉漸趨完備,南北朝又有所變化。上承兩漢察舉制,下啟隋唐科舉制,為中國封建社會三大選官制度之一。中正官由朝官兼任,依照家世、行狀,負責評定同籍計程車人的品級,供吏部選官參考。起家官品是入仕者初次被授予職位的官品。據閻步克《品位與職位》的研究,中正品的一品及七、八、九品虛懸不用。官品與中正品的對應只是一種大致趨勢,並非法制規定。
結果又如何呢?
帝國沒有了激勵機制,個人沒有了奮鬥目標。一個世家子弟,幾乎剛生下來就有做官的資格,那又何必努力何必奮鬥?因此即便為官一任,也不造福一方。如果有人認真工作,還要被嘲笑,被譏諷,被視為俗氣。
至於國家的興亡,自然不必也不會關心。因為他們的榮華富貴是家族的門第和郡望決定的,不是王朝和皇上的恩典,那又何必管帝國的死活?因此高階士族中人大多隻知有家,不知有國。國難當頭,首先想到的是保家,不是衛國,王衍的狡兔三窟和賣主求榮就是證明。
有趣的是,帝國似乎也沒指望這些傢伙保衛自己,朝廷授予世家子弟的大多是清要之職,地位高,待遇好,事務少,責任輕。繁雜而辛苦的工作,都交給庶族寒門。久而久之,上層社會便充斥著無能之輩。除了清談誤國和腐化墮落,其他什麼都不會,只能做寄生蟲。
然而待遇和特權卻一點也不少。根據西晉政府頒佈的佔田令,官員可以按級別佔有近郊田。一品五十頃,依次遞減到九品十