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事廳。
對面是坐山虎曾經的寶座，椅子上唯缺少當初的虎皮。楊里長在下坪時，這裡沒有那張椅子。那是坐山虎佔領下坪後，特地命鄉民在這裡砌了一座高臺擺上去的。
無人的時候，鄭晟曾經坐上去過。坐在那張椅子上，面正對大門，可以俯覽整個大廳，彷彿這廳裡的人都是自己的腳下。
他徑直往前走，直到臺階前的位置停下來轉過身，沒有繼續往上走。坐上那個位置，會讓人感覺到威脅，而他現在還沒這個實力。
“有勞各位久等了！”他的聲音很輕。
張金寶、王中坤和王文才合腕：“拜見香主。”
李燕子、刺槐和黃子希拱手見禮，但都沒有說話，這就是內外有別。
“聖教入山已近兩年，各位當家，包括筆架山的坐山虎都有照顧，在下感激不盡。如今朝廷對羅霄山裡防範日益嚴密，袁州軍意圖從翠竹坪和茨坪兩個方向困住山民。我、各位當家、還有筆架山的虎王，以及羅霄山裡的每一個山民都要齊心協力，才能打破朝廷的封鎖，為我們覓得生機……”
鄭晟的話很長，他舉了很多例子，說了許多朝廷圖謀，在這山裡都是朝廷的眼中釘肉中刺。有些是他揣測的，有些確實擺在眼前。他很有耐心，如他在窮困的山裡給山民傳教。
有人細心聽了，有人完全是左耳進右耳出。他們在等著最關鍵的部分，鄭香主對會盟究竟有怎樣的主意。
“如我從前所說，我們的會盟將包括羅霄山裡的每一個人，如果坐山虎願意，下坪裡有他的位置。這裡歸聯盟裡的所有人，我們將恢復這裡舊日的集鎮，讓山民們在這裡進行交易，聖教將建立商號，嘗試著用經商換取一些錢糧。”
“我們聯合與茨坪的鄉民達成停戰協議，他們每年向我們進貢三千石糧食，但我們不再侵擾他們。還有，我們聯手勢力會大大增強，可以出山遠征打糧，何必要在這山裡窮鬥。”
屋子裡靜悄悄的，女人嬌笑聲響起來，“會盟後，我們是要聽香主的命令列事嗎？”
刺槐毫無顧忌，先揭開了第一層虛偽的面紗。一直以來，她就像個渾身長滿刺的女人。
“我為何命令你們？”鄭晟扳著臉反問，“只是有些共同的規矩我們會盟後要遵守。茨坪的鄉民答應每年進貢給我們三千石糧食，任何人再不能侵擾他們，否則便被視為我們共同的敵人。”
“如果沒有官兵進山，聯盟後的我們其實和從前沒有兩樣，唯一需要我們商議的是出山打穀
