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了那木牌，在“老鼠巷”前徘徊著，發著抖，心裡反覆求神君保佑。
然而保佑她什麼呢？
阿響說不出口。
老鼠巷是幾排參差不齊的窩棚擠出來的暗巷，陰暗潮溼。暗巷被危房的房簷、晾在竹竿上的床單遮得不見天日，老遠一看就像個耗子洞，因此得名。蒼老憔悴的女人們衣衫不整，每到傍晚，就拖著彷彿是累贅的軀體，三三兩兩地出“洞”攬客。客人則大多是那些碼頭廠房裡乾重活的勞工，看著跟女人們半斤八兩，也沒多出幾分人樣來。
爺爺已經被抓走一天了，鹹魚伯說，城防那邊要探出點話來，至少得二十兩銀子……不保證人能出來。
二十兩啊！
她和爺爺就算沒白天沒黑夜地幹活，不吃不喝三年也賺不出來，這讓她上哪弄去？
木匠行收舊傢俱，當鋪收細軟，老鼠巷收女人。
阿響身無長物，走投無路，她只能想到老鼠巷。
一隻手伸過來，突然抓住了她的肩膀。阿響嚇了一跳，驚弓之鳥似的掙開，見來人是個中年男子，手指關節突出，有點畸形，瞎了一隻眼，身上卻穿了條頗為體面的長袍——在南郊廠區，只有不用親自幹活的工頭才會穿這樣的長袍。
“妹妹眼生，”他像估量什麼東西似的，上下打量著阿響，那視線像粘膩的蟲子，“怎麼賣？”
奚平方才就覺得怪怪的，這會兒終於看明白了那姑娘在什麼地方，一聽她哆哆嗦嗦地報價格就皺起了眉：“她求星君保佑順利把自己賣出二十兩？就為二十兩？這也太賤了。”
“二十兩？就你？”老鼠巷口的男人聽完也吃了一驚，“我的奶奶，你是廣韻宮裡的公主還是娘娘啊？”
阿響說不出話來，她手腳冰涼，臉卻彷彿要燒起來。她有點想吐，裙襬下的膝蓋不由自主地哆嗦著。
“你要是個雛兒，驗了貨，我給你一千；要不是，到時候得給我打個對摺。”男人伸手在她臉上摸了一把，“怎麼樣，行就跟了我走。”
阿響本能地揮開他的手。
“整個南郊就沒有值一兩銀子的娘們兒，大哥可憐你年紀小才肯出這個價。差不多得了，別給臉不要……還二十兩，菱陽河邊的花魁都要不到這個價，你也配？”那男人罵罵咧咧的，說著要來拉阿響，“就這麼定了，走吧。”
這時，窄巷裡忽然傳來一個尖利的聲音：“喲，今兒可算長了見識，什麼地方飛來的小野雞，毛還沒長齊，也敢跑到老孃眼皮底下扒食。”
