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熟於洋務，才堪大用，而擢任蘇撫，資望卻還不夠，李宗羲的才具也不過任江寧藩司為宜。還有護理江蘇巡撫劉郇膏，必因丁日昌的摧升而引病告退，也是安排未妥，令人難以心服的事。
這些說法無非旁敲側擊，說朝廷的擬議，窒礙甚多，接著又出以後方變動，影響前方軍餉的危言，以為“藩運易人，大營後路，恐不順手”，而吳棠“滿腹牢騷”，一旦署理江督，“用人行政，或多變局”，請曾國藩“熟籌密陳”，擋吳棠的駕。
但是，他既率師西征，也總要有人來接他，吳棠既不可，則又該誰來呢？李鴻章在這裡，便用“或謂”的語氣，為他“老師”出了新的難題：“或謂宜調筱兄”為江蘇巡撫兼五口通商大臣：“或筱兄署江督”，而仍以丁日昌兼江蘇巡撫——
信看到這思，李鴻裔到底忍不住了！
“李宮保真是內舉不避親！”他冷笑道，“虧他怎麼想出來的？難道江蘇的督撫，註定了非他合肥李家的人來幹不可？”
這是說李瀚章——李鴻章的長兄，字筱荃，拔貢出身，分發湖南當知縣，以替湘軍辦糧臺起家。這三、四年由於李鴻章的“聖眷”，朝廷推恩，連番超擢，同治元年還是一個道員，如今已升到湖南巡撫，如果再調署江督，他的官運就好得不能叫人相信了。
其時信已看到結尾，錢應溥大有意會，不斷點頭：“噢，噢！原來真意在此！”
還沒有傳觀到下文的人，心急便問：“真意是什麼？”
看到曾國藩面色凝重，對輕率的議論有不以為然的意思，李鴻裔不敢造次，話到口邊，復又咽住，支吾著敷衍了過去。好在李鴻章的真意何在，雖有知有不知，曾國藩的用意卻是大家都明瞭的，他要推薦李鴻章以兩江總督兼欽差大臣，但以過去一直向朝廷這樣表示：“廟堂之黜陟賞罰，非閫外諸臣所宜干預，”不能出爾反爾，同時也礙著“牢騷滿腹”，虎視眈耽，雖已奉調閩督，卻還不能赴任的吳棠，更不便指名密保，因而以不肯回任作側面的擠逼，希望擠出慈禧太后一句話來：“既然曾國藩說什麼也不肯幹，那就叫李鴻章去！”
於是大家各散，錢應溥照曾國藩的意思，擬了一個折稿，細核清繕，派定專差，第二天午間轅門鳴炮“拜折”。曾國藩依然圍棋一局，寄煩憂於黑白之間。
但奉到的上諭，措詞懇切而嚴峻：“曾國藩為國家心膂之臣，誠信相孚已久，當此捻逆未平，後路糧餉軍火，無人籌辦，豈能無誤事機？曾國藩仰體朝廷之意，為國家分憂，豈可稍涉疑
