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那人的碗要大好幾倍一一慢慢地往碗裡倒，勺子剛一傾斜碗就盈了尖。那人夾緊腋下的衣包，雙手捧著粥碗，對著借人客氣地點點頭，然後便低著頭走到路邊，一撩袍襟蹲下去，無聲無息地喝起來。就在這人捧著粥碗一轉身的時候，趙甲認出了這個高鼻闊口、面有菜色的人，正是刑部大堂某司的一個主事。趙甲認識這張很氣派的臉，但是不知道這人的名字。他的心裡不由地替這位主事大人嘆息。能在六部授主事職，必然也是堂堂進士出身，但竟然窮到捧著碗在施粥棚前乞食，實在也算天下奇聞。趙甲在衙門裡混了幾十年，知道京官們撈錢的方法和升官的門道。眼前這個蹲在路邊雪地裡捧著碗舔粥的人，如果不是個特別的笨蛋，就是一個難得的聖賢。
趙甲和徒弟領到粥後，也蹲到了路邊，慢慢地喝起來。他的嘴喝著粥，但眼睛卻一直盯著那個人。那人將精巧的青瓷小碗捧得嚴嚴實實，顯然是用粥碗的熱量溫暖著雙手。周圍的貧民和叫花子們把粥喝得一片響聲，惟有那人喝粥時悄無聲息。他喝完粥後，用寬大的袍袖遮著碗和臉，不知道在幹什麼。趙甲馬上就猜到了。果然，等他把袍袖放下來時，趙甲看到，那隻青瓷小碗已經被舔能得乾乾淨淨。那人把碗揣在懷裡，匆匆地往東南方向走去。
趙甲和徒弟尾隨著那人，尾隨著那人也就是向刑部衙門的方向走。那人雙腿很長，步幅很大，每走一步腦袋就要往前探一下，彷彿一匹莽撞的馬。趙甲和徒弟在後邊小跑著才能跟上他的步伐。後來回億起這次跟蹤，趙甲也說不明白自己的動機。當那人走到砂鍋居飯莊，正要拐進一條狹窄的衚衕抄近路時，腳下一滑，身體向後，跌了一個四仰八叉，那個藍色的小包袱也扔出去很遠。趙甲心中一驚，想上前去幫扶，又怕惹來麻煩，便站在原地悄悄地觀望著。那人平躺了一會，看樣子很是艱難地爬起來，爬起來往前走了幾步就歪倒了。趙甲知道他受了傷。他把腋下的大碗交給徒弟，自己跑上前去，把那人攙起來。他關切地看著那人沁滿汗珠的臉，問：
"大人，傷著了吧？"
那人不說話，扶著趙甲的肩頭往前走了幾步，痛疼扭曲了他的臉。
"大人，看樣子您傷得不輕。"
"你是誰？"那人滿面狐疑地問。
"大人，小的是刑部大堂的衙役。"
"刑部大堂的？"那人道，"既是刑部的，我為何不認識
