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立他為國王,這就是昭王。郭隗擔任相國。當時趙武靈王對齊國吞併燕國感到不滿,派大將樂池到韓國迎接公子職,想擁立他為燕王,但聽說太子平已經立為國王,就停止了。郭隗釋出檄文通知燕國的都城,宣佈恢復燕國的大義,那些已經投降齊國的城邑,都一時間背叛齊國,歸附燕國。匡章無法阻止,只好撤軍返回齊國。昭王回到燕都,修復了宗廟,決心報復齊國。昭王於是放下身段,用豐厚的禮物,想要招攬賢士,對相國郭隗說:“先王的恥辱,孤日夜掛在心頭。如果找到賢士,可以和孤一起謀劃對付齊國的事,孤願意親自侍奉他,只希望先生為孤挑選這樣的人。”郭隗說:“古代的國君,曾經用千金讓涓人去尋找千里馬。他在路上遇到一匹死馬,旁邊的人都圍著嘆息。涓人問他們為什麼嘆息,他們回答說:‘這匹馬活著的時候,每天能跑千里,現在死了,所以我們惋惜。’涓人於是用五百金買了那匹死馬的骨頭,用袋子裝著回來。國君大怒,說:‘這死馬骨頭有什麼用,值得你花那麼多錢?’涓人回答說:‘我花五百金買這匹死馬的骨頭,是因為這是一匹千里馬的骨頭。這是件奇特的事情,人們都會競相傳播,一定會說:‘死馬都能得到重價,何況活馬呢?’這樣,千里馬就會很快就來了。’不到一年,就找到了三匹千里馬。現在大王想要招攬天下的賢士,請讓我做那匹死馬骨頭,那些賢能的人,誰會不願意來呢?”於是昭王特別為郭隗建造了宮殿,像對待老師一樣對待他,向他請教,親自為他提供飲食,非常恭敬。又在易水旁邊建造了高臺,把黃金堆在臺上,用來招納四方的賢士,這座臺被稱為招賢臺,也叫黃金臺。於是燕王熱愛賢士的名聲,傳遍了遠近。劇辛從趙國來,蘇代從周國來,鄒衍從齊國來,屈景從衛國來。昭王全部任命他們為客卿,和他們一起商量國家大事。元代劉因寫了一首《黃金臺詩》,其中說道:“燕山不改色,易水無剩聲。誰知數尺臺,中有萬古情!區區後世人,猶愛黃金名。黃金亦何物,能為賢重輕?周道日東漸,二老皆西行。養民以致賢,王業自此成。”
話說齊國的湣王一舉擊敗了燕國,殺了燕王噲和子之,聲威震動天下,引起了秦國惠文王的憂慮。與此同時,楚國的懷王與齊國深入結交,建立了強大的聯盟,並互相交換了信物。秦王想要脫離與齊國和楚國的聯盟,於是召見張儀詢問策略。張儀上奏說:“臣靠著這張三寸不爛的舌頭,去南方遊說楚國,找機會進言,一定能讓楚王與齊國斷交,並與秦國親近。”惠文王說:“寡人聽你的。”於是張儀辭去相印,前往楚國。張儀